技術發展
電話發明後的幾十年裏，圍繞著電話的經營、技術等問題，大量的專利被申請，Strowger的"自動撥號系統"減少了人工接線帶來的種種問題，幹電池的應用縮小了電話的體積，裝載線圈的應用減少了長距離傳輸的信號損失。1906年，Lee De發明了電子試管，它的擴音功能領導了電話服務的方向。後來貝爾電話實驗室據此制成了電子三極管，這項研究具有重大意義。1915年1月25日，第壹條跨區電話線在紐約和舊金山之間開通。它使用了2500噸銅絲，13萬根電線桿和無數的裝載線圈，沿途使用了3部真空管擴音機來加強信號。1948年7月1日，貝爾實驗室的科學家發明了晶體管。這不僅僅對於電話發展有重大意義，對於人類生活的各個方面都有巨大的影響。其後幾十年裏，又有大量新技術出現，例如集成電路的生產和光纖的應用，這些都對通信系統的發展起了非常重要的作用。
中國發展
鴉片戰爭後，西方列強在中國掠奪土地和財富的同時，也為中國帶來了近代的郵政和電信。1900年，我國第壹部市內電話在南京問世;1904年至1905年，俄國在煙臺至牛莊架設了無線電臺。中國古老的郵驛制度和民間通信機構被先進的郵政和電信逐步替代。
中華民國時期，中國的郵電通信仍然在西方列強的控制中。加上連年戰亂，通信設施經常遭到破壞。抗戰時期，日本帝國主義出於戰爭需要和企圖長期統治中國的目的，改造和擴建了電信網絡體系，他們利用當時中國經濟、技術的落後和政治制度的腐敗，通過在技術、設備、維修、管理等方面對中國的通信事業進行控制。
1949年以前，中國電信系統發展緩慢，到1949年，中國電話的普及率僅為0.05%，電話用戶只有26萬。
1949以後，中央人民政府迅速恢復和發展通信。1958年建起來的北京電報大樓成為新中國通訊發展史的壹個重要裏程碑。十年"文革"，郵電再次遭受打擊，壹直虧損，業務發展停滯。到1978年，全國電話普及率僅為0.38%，不及世界水平的1/10，占世界1/5人口的中國擁有的話機總數還不到世界話機總數的1%，每200人中擁有話機還不到壹部，比美國落後75年!交換機自動化比重低，大部分縣城、農村仍在使用"搖把子"，長途傳輸主要靠明線和模擬微波，即使北京每天也有20%的長途電話打不通，15%的要在1小時後才能接通。在電報大樓打電話的人還要帶著午飯去排隊。
1978年，全國電話容量359萬門，用戶214萬，普及率0.43%。
改革開放後，落後的通信網絡成為經濟發展的瓶頸，自上世紀80年代中期以來，中國政府加快了基礎電信設施的建設，到2003年3月，固定電話用戶數達2.25626億，移 動電話用戶2.21491億戶。
古今中外，多少人曾經為了更快更好地傳遞信息而努力，在電信發展的壹百多年時間裏，人們嘗試了各種通信方式:最初的電報采用了類似"數字"的表達方式傳送信息;其後以模擬信號傳輸信息的電話出現了;隨著技術的進步，數字方式以其明顯的優越性再次得到重視，數字程控交換機、數字移 動電話、光纖數字傳輸……歷史的車輪還在前進。