孔子以“仁”為思想核心，意為“愛”。提出了“己所不欲，勿施於人”和“欲立則立，欲達則達”的論點，主張“忠恕”原則，認為“仁政”的實施應以“禮”為基礎:“克己、禮為仁”。對於殷周以來的宗教鬼神迷信，持懷疑態度，認為“不知其生，不可為鬼”，“不知其生，不可以為君子”。還註重“學”與“思”的結合，提出了“學而不思則罔，思而不學則殆”和“溫故而知新”的觀點。倡導私塾授課氛圍，提倡因材施教，“有教無類”，“學而不厭，教而不厭”，強調“君子學道愛人，小人學道易”。政治上，他提出了“正名”的主張，認為“君君、大臣、父子”都應名副其實，提出了“不患貧，患不均”的觀點。自西漢以來，孔子學說成為兩千多年封建社會的文化正統，影響深遠。
談到治國，孔子重視民生疾苦，呼籲仁政，希望統治者以仁義之心對待人民。他說“苛政猛於虎”，他還強調，無論什麽法令，統治者首先要以身作則，“他們堂堂正正，做事沒有命令；其體不正，雖不可為也。”在人際交往中，孔子強調忠恕。“忠”就是忠厚待人，敬業處事；“寬恕”就是設身處地為他人著想，“己所不欲，勿施於人”，“君子成人之美，不成人之惡”。在待人接物上，孔子提倡自愛和愛人。孔子對命運持謹慎態度，他相信人自身的力量。他認為“性相近，互學遠”，壹切都靠個人的努力。當然，《論語》中也有壹些背離歷史潮流的思想，如他的政治復古傾向、對等級秩序的過分強調、內向的人格價值取向等，都不可否認地給中國社會的發展帶來了負面影響，需要我們用現代意識加以糾正。然而，我們不能掩蓋自己的缺點。在人類文明剛剛露出曙光的先秦時代，我們的祖先就擁有如此博大精深的人生智慧，足以讓我們後人引以為豪。
教育貢獻
孔子這位文化巨人，從出生開始就壹直在用詩、書、禮、樂教學，在他偉大的人格中也壹直在用言傳身教。是他開創了我國歷史上的私人講學，把文化知識是貴族的專利的現象移植到民間。他首先提出了“有教無類”的政策，每個人，無論貧窮、卑微、富有，都可以在那裏受教。弟子中，窮如顏回，富如子貢，貴如孟。不過大部分都是平民子弟，也有來保家衛國的，齊國，陳國，吳等國，真是桃李滿天下。其教學目的是傳播他的人道主義理論。即克己復禮為仁，改變學生氣質，成就人格，提升人生境界，最終成就事物。也就是說要打造壹個國家和世界的棟梁。采取因材施教、啟發式的方法，培養學生“學而不厭”、“學而不思”、“思而不學無用”、“知其所知，不知其所不知”、“三人行必有我師”、“不恥下問”的風範。更有他孜孜不倦的為人師表的精神，像慈母壹樣照顧學生，像嚴父壹樣引導學生，像朋友壹樣互相學習，這都是他的才華使然。如子瀟的愚，魯曾的參，張子的極，魯茲的俗...都成大事。特別是曾子，被賦予了傳道的責任，成為了壹個聖人。甚至還有分德的傑出人士:顏回、閔子騫、冉伯牛、仲弓。語言:宰了我吧，子貢。政治:冉求，魯茲。文學:子遊、夏紫十人。孔子有三千弟子。七十個人中有兩個人精通六藝。因此，浩瀚的傳統文化才能得以普及和傳承。
因為孔子講課下了很大功夫，弟子們都覺得老師辛苦了。所以，所有弟子都由衷地佩服他們。他們跟隨他，為他服務，為他辯護，他們和他壹起周遊世界，忍受艱難困苦和饑餓，毫無怨言。有人詆毀孔子，就正面指責他“不量己”。遇到危險時，獻出自己的生命去守護。師父去世後，弟子們哀悼了三年。自貢壹個人住了六年。他尊師重道的精神至今仍是壹段佳話。後人尊孔子為“至聖之師”是當之無愧的。他的許多教育理論和方法對今天的教育工作者來說是取之不盡的寶貴資源。我們都知道，孔丘先生的弟子有3000人，其中70人精通六藝。當時好像還沒有學籍管理系統，無法考證這三千弟子的名字。至於享受孔廟的七十二弟子，不過，這些先生們都是古代的人物。我們隔著幾千年的歷史遠遠地看著他們，就像在看仙霧中的神仙，只能粗略地看，看不到細節。然而我們古代的出版業卻出奇的落後。所有文件都是用刀刻出來的，各種努力難免會有錯誤，甚至誤傳；更何況還有所謂的大師，愛牽強附會。他們犯錯誤，胡亂解釋，甚至解釋出無限的意義，甚至把它們當成不可挽回的經典。所以三個豺狼人自殺是很可笑的。如果不幸的是，有兩個或更多的專家，每個人都有不同的版本，那麽事情就更大了，我們必須互相爭取。所以古代的東西明明是同壹個東西，我們卻能看到不同甚至相反的稱謂和說法。比如這個孔門七十二聖的名字。《史記》中的《仲尼列傳》和《孔子家語七十二家傳》都是權威材料，但卻大相徑庭。例如，子升在《史記》中被稱為樂可，在家族語言中被稱為樂心。弟子在史記中叫鄭，在族語中卻改名為薛邦。比如孔子很會拍馬屁，把哥哥的女兒嫁給了兒子容。在《論語》中稱之為《南宮疏》，在《史記》中稱之為《南宮闊》，在家族語言中也稱之為《南宮濤》。等等，等等，等等，等等，等等。這些現象幾乎都歸咎於傳輸和雕刻的失誤。而且《史記》和《家語》中的名單都不是不多不少於72人。史書列舉了77人，還鄭重引用孔子的話“七十人有七人通”。誰知道孔子有沒有說過這句話？“家庭談話”就更荒謬了。題目明明寫著“七十二弟子釋文”，裏面卻列了76個人。最後總結道:“孔子的72多個弟子都是讀書人。”睜著眼睛撒謊，連數數都不會嗎？司馬遷說“中國說書人向孔子妥協”，但這個孔子弟子花名冊不知道向誰妥協。兩者相比，《史記》去孔丘的時間相對較近，而且以真實的歷史聞名。《孔子世家》是壹部名為《孔子世家》的名著，但壹直被認為是偽書。當它被視為三國時，王肅通過復制以前的書信和簡牘進行了修訂。相對來說，似乎不如史記。兩者是相對的，取最接近真實的壹個。
古今中外的聖賢中，釋迦牟尼佛的影響最深、最廣。他創立的僧團忠實地傳播他的遺誌，使佛教教育的領域日益擴大。在其最繁榮的時期，佛教向西傳播到幾乎整個中東，並到達埃及和歐洲。向東遍布東南亞和印度尼西亞；向南傳播穿過錫蘭；它向北傳播到中國、漢地、西藏、蒙古、朝鮮和日本。在人類文明發展的漫長歷史時期，佛教作為主流文化，甚至被尊為國教，在傳播地區的政治、經濟和文化中發揮了非常重要的作用。近代以來，佛教傳播到歐美、澳洲、非洲，有4億多現代人信仰。佛教在不同地區、不同時代傳播，雖然隨時代而異，形成了許多風格各異的宗派，但都是拜釋迦牟尼為創始人和“老師”，都是以釋迦牟尼的四諦、十二因緣、三法印、三學六度為基本教義。釋迦牟尼思想的主題是永恒的問題，具有超越時間域的內涵。從現代文化的角度來看，釋迦牟尼的文字和句子雖然簡單，但其內在的智慧仍然閃耀著光芒，具有與時俱進的可貴價值，給現代人提供了許多深刻的啟示。
釋迦牟尼佛學理論的精髓及其對現代文化的啟示可以概括為:
第壹，明確的文明意識
人類作為文明的創造者，可以說是孤獨地生活在浩瀚宇宙的小小地球上，還處於盲目創造的半蒙昧階段。只關註眼前的功利，很少關註自己在宇宙中的位置、創造文明的確切目的和最終歸宿等方向性的根本問題，缺乏清晰的文明意識。缺乏文明意識，必然難以控制文明創造的活動和自主文明創造的結果，導致自己創造的文明異化，成為對自己有害的強大異己力量，受到自己創造的異己力量的束縛和驅使。拼命發展經濟，結果把自己變成了經濟動物，壹切都被經濟力量所牽制；每個人都為自己而活，為自己而奮鬥，結果在大工業機器中迷失了自我；我試圖征服自然，為我服務，卻遭到了環境汙染、生態平衡等自然的無情報復。釋迦牟尼佛的偉大，首先在於他對人類存在的清醒審視，以整個宇宙為坐標對人類處境和人類在宇宙中的地位的冷靜思考，對人類生老病死、苦難和各種社會弊病的毫不掩飾的揭示，指出了人類存在的根本問題，喚起了對這壹問題的關註和解決。不管答案是什麽，只有這種對自身文明的認知，這種對生命的關註，對生命缺陷的揭露，才會永遠值得人類珍惜。
二是“壹切惡都要做，壹切善都要追求”的道德教育
與同時期印度的其他宗教相比，佛教非常重視道德教育。出家49年後，釋迦牟尼佛四處奔走，苦口婆心地向當時社會上的許多民族傳教，都是為了勸人棄惡向善，按照合理的道德規範控制自己的言行，至少做壹個道德上的好人。佛教的緣起論、因緣論、修道論，都歸結為倫理修行，可以用“壹切惡都要避免，壹切善都要追求”四個字來概括。釋迦牟尼佛的道德教育是建立在“緣起法”和“因果報應”理論基礎上的，不是建立在天意和社會契約基礎上的，而是著眼於壹個人的今世、後世和以後。因此，它具有良好的社會教育效益，對提高人們的道德水平、和諧人際關系、促進社會穩定起到了長期的作用，至今仍具有巨大的積極作用。
第三，誠實正直的冷智慧觀
不被任何幻象所迷惑，不被任何主觀偏見所迷惑，不被任何理論或權威所束縛，不被任何情緒所左右，以壹顆極其純凈、清明的心“真實地看到”宇宙生命的真實面目，這是釋迦牟尼所強調的生死秘密，是釋迦牟尼教義的精髓。釋迦牟尼佛與世界上大多數宗教和哲學不同，它不預設壹個本體，本原或梵天和上帝第壹。而是從理性思辨出發，概括出普遍規律——緣起法，應用緣起法，如實地看待人自身和宇宙，分析世界的基本結構，得出“壹切行為都是無常的”、“壹切規律都沒有自我”的結論，從而使眾生生老病死。看破壹切行為的無常，看破壹切法無我的真相，才是超越生死，永遠享受涅槃的秘訣。釋迦牟尼運用緣起法冷靜審視人的認知，指出認知是由根、境、知三者結合而生，由相、名兩個符號組成。相和名，以及他們的邏輯思維和理性認知，都是有限的、相對的，最多只能探索到絕對真理的道路，而不能親眼看到絕對真理的本來面目。
但是，壹切眾生都能見證絕對真實的“自然智慧”。從理性出發，如實地看待無我的無常，就能超越理性，展現自己的自然智慧，見證真實的本性(“自省”)。這可謂是踏上了理性之橋，到達了超理性的彼岸。親眼見真性(見道)，即見涅槃，是超越生死無常，進入永生極樂涅槃的主要途徑。釋迦牟尼的這壹智慧思想，解決了長期以來難以解決的本體論、認識論、理性極限等壹些重要問題，肯定了我們的直覺潛能。釋迦牟尼佛對真實方法、途徑和結論的真知灼見，對今天的哲學和許多前沿科學都具有深刻的啟發意義，並可能促進科學的飛躍和自然科學、人文科學和人文科學的融合。
四、“知其心”、“凈化其心”的要旨
與現代人類文化非常重視物質的東西不同，釋迦牟尼佛特別重視人心。他把壹切罪惡、年老、疾病等苦難的根源歸結於自己內心的汙染和無知，以“凈化自己的心”為藥方，根除壹切罪惡，治療壹切疾病，這是超越生死的道路。把“知其心”作為絕對真理，作為開啟宇宙秘密機器的萬能鑰匙，甚至是解決人類文明根本問題的捷徑；最厲害的“男”和“男猛男”，就是涵養和自決。釋迦牟尼對人心進行了細致的觀察，詳細分析了心靈的結構、層次和多重功能，揭示了人心不可思議的潛力，提出了壹系列認識自我、凈化自我、開發自身潛力的操作技術，描繪了人心潛力完全開發後的奇妙功能。釋迦牟尼佛對人心的深刻理解，對當代心理學等諸多學科都有啟發。
五、慈悲和勤奮的精神
提倡慈悲，鼓勵人們以勤勞勇敢的精神從事世界和人間，是釋迦牟尼思想的壹個重要方面。慈悲和勤奮是兩種最重要的精神美，可以莊嚴人性，美化世界。同情心是壹種消極功能，它拓寬了同情心，增強了人的親和力，給世界增添了溫暖，消除了對個體身心有害並能滋生打架、報復、嫉妒、殺人等犯罪的憤怒、仇恨和嫉妒。勤奮是壹種積極的功能，是成就壹切事業的必要動力。崇尚勤奮可以激勵人不斷進取，努力創造人生價值。釋迦牟尼佛教引導人類無限擴展慈悲與精進，慈悲無條件涵蓋宇宙壹切眾生，精進無止境，自強不息。這種精神有助於培養具有強大感染力的高尚人格。
說到底，釋迦牟尼佛出家創教的活動，來源於他“莊嚴國土，幸福親情”的大願。他號召人們以這壹目標為人生取向，為這壹理想獻身，在實現這壹理想中彰顯人生價值。
釋迦牟尼佛不僅是億萬佛教徒的精神導師，也是值得全人類尊敬的聖人。他的遺產是全人類的精神財富，應該在全人類的文化建設中起到啟迪智慧、凈化人心、莊嚴國土的應有作用。