1892年12月27日，巴黎大學的大廳裏張燈結彩，人們正舉行壹次盛大的慶祝宴會，以紀念巴斯德的70壽辰。出席宴會的除了法國科學界的代表外，還有來自歐洲各國的科學泰鬥們。當瘦小而跛腳的白發老人巴斯德挽著總統的手臂步入大廳時，樂隊奏起勝利進行曲，全場歡聲雷動。許多祝詞都頌揚了傑出的生物學家和化學家巴斯德為人類作出的巨大貢獻，但年已古稀的他卻仍然像孩子壹般謙虛，只說了壹句：“我只是盡我所能罷了。”
這位偉大的科學家，以畢生的精力，結合社會需要，對蠶病、雞霍亂、炭疽的狂犬病都作過深入的研究，並發現了狂犬疫苗，將無數患者的生命從死亡的懸崖上拉了回來。
壹天中午，特爾遜醫院醫生蘭努隆的車夫，火急火燎地趕到巴斯德研究所，請巴斯德趕到醫院去。因為剛有壹位5歲的男孩入院，經檢查是狂犬病患者。
當巴斯德帶著助手趕到醫院時，這個可憐的小男孩已出現痙攣，醫生采取相應措施後，雖然痙攣停止，但喉嚨就像被什麽東西卡住壹樣，發出駭人的叫聲。小孩想喝水，但怎麽也喝不到嘴裏。水從嘴角流了出來，口裏吐著唾沫。
過了壹會兒，小孩剛剛安靜下來想入睡，痙攣又重新發作起來，喉嚨也發出像被卡住的駭人叫聲……
在壹而再，再而三的連續發作中，小男孩漸漸地耗盡了體力。由於喝不上水，唾沫堵塞著喉嚨，呼吸變得更加困難，最終窒息而死。
面對又壹個年輕的生命被病魔吞噬，巴斯德難受極了。他真想立即擒住病魔，為人類驅去災難。
可這壹切又是多麽的艱難！只能從零開始。男孩死後24小時，巴斯德從屍體嘴裏取出唾沫加水稀釋，然後分別註射到5只兔子的體內觀察。不久，這些兔子都得了狂犬病死去。巴斯德又從這死兔的口中取出唾沫，加水稀釋後再註射到其他兔子的體內，這些兔子也無壹幸免。
很明顯，唾沫中可能存在著引發狂犬病的病原菌。巴斯德用顯微鏡反復觀察，卻怎麽也找不到病菌。
“找不到病原菌，莫非就沒有病原菌。不過，要是發現不了病原菌，就談不上征服狂犬病。”巴斯德陷入了長長的思考。
後來，巴斯德和助手從醫生的角度對狂犬病作了仔細的觀察，他們發現：無論是人還是動物，只要患上狂犬病就壹定會發生痙攣，不能吃東西，癥狀幾乎壹樣。因此，巴斯德和助手相信病原菌可能在動物的神經系統中傳播。於是他們就將瘋狗的腦殼打開，抽取毒液直接註射到其他動物腦中，結果被註射的動物，過了不久就因狂犬病發作而死。實驗證明，那種眼睛看不見的狂犬病菌在狗的腦髓裏。
為了培養狂犬病菌，巴斯德及其助手們費盡心血。他們用兔腦來培養強烈程度不壹的病菌，連續註射到百次以上，結果最強的病菌能使兔子7天發病，最弱的病菌可遲到28天發病。但是，適宜作疫苗的病菌仍然沒有培養出來。
“堅持下去，總會有結果的。”巴斯德不時與助手們相互勉勵。
功夫不負有心人，終於有壹天巴斯德發現實驗室裏壹頭被註射過病菌的狗發出壹陣輕微的叫聲之後，恢復了正常。再過壹段時間，他們向這頭病愈的狗註射了毒性最強的壹針病菌。幾個月過去了，這頭狗仍然健康地活著。看來，它已經獲得了免疫的能力。
經過深入研究和反復實驗，巴斯德終於找到了壹種切實有效的培養狂犬疫苗的方法。那就是：從壹只病死的兔子身上抽出脊髓，掛在壹只微生物不能侵入的瓶中，使其幹燥萎縮。14天後，再把幹縮的脊髓取出，將它磨碎，加水制成疫苗，直接註射到狗腦中。第二天再用幹縮了13天的病脊髓註射進去，這樣逐步加強毒性連續註射14天。最後，過壹段時間，再給狗註射致命的病菌，結果狗沒有發病。這樣，狂犬疫苗培養成功了。
可是，給人註射這種疫苗有把握嗎？已被狂犬咬傷再進行註射疫苗還來得及嗎？這兩個疑難問題壹直在巴斯德的頭腦中翻來覆去地折騰著。人命關天，巴斯德必須慎之又慎。
開始，他決定在自己身上做實驗，但遭到了許多人的反對。壹天早晨，研究所門外來了壹位滿面愁容的中年婦女，她領著壹位小孩，懇求巴斯德救救她的孩子。原來，這小孩名叫麥士特，在放學回家的路上被狂犬咬傷，傷勢十分嚴重。
在醫生們的支持下，舉棋不定的巴斯德終於下定決心試著給麥士特註射疫苗。經過14次註射之後，孩子的傷口果然痊愈。這位幸運的男孩挽著媽媽的手，活蹦亂跳地走出了研究所。
狂犬疫苗的試驗成功，轟動了整個歐洲大陸。消息越傳越遠，來自各國的賀信，雪片似的湧向巴斯德研究所。
巴斯德拯救了無數的病人，人們都為他傑出的成就而由衷地歡呼，並親切地稱他為“偉大的學者，人類的恩人”。