1996年12月15日，北京西城區大乘巷的居民在民間組織地球村的幫助下，從這天起開始垃圾分類。最初的分類桶是居委會成員用省下的年終獎購置的。分類後的垃圾由居委會聯系的小販和企業來清運。日復壹日，年復壹年，居民們從未中斷。
1997年以來，北京的壹些市民和學生也行動起來，自發自覺地分類投放和搜集廢電池，人民大學的青年誌願者還幫助京城壹家連鎖店設置了廢電池回收箱。北京的壹些大學、中小學以及壹些退休老人相繼進行垃圾分類嘗試。在中國少年報知心姐姐和壹位從德國留學歸來的女博士的幫助下，這些"手拉手地球村"的孩子們還用回收換來的錢建立了壹所學校。
1999年4月23日，宣武區白紙坊的建功南裏小區社區像過節壹樣熱鬧，中國首家垃圾分類回收系統正式啟動。從這天起，居民將改變垃圾混扔的方式而按照有機類，無機類和棄土類分類投放，政府環衛部門改變混運的方式而分類清運，分揀和回收。它意味著在這裏丟失多年的老傳統，終於被揀了回來。
2010年，中國北京在學校、飯店及社區***700多個試點，放置廢品處理機、可將廢品燃燒90%、並將殘渣分解為有機肥。
2010年起，北京開始在全市逐步推行垃圾分類。數據顯示，2010年6月，納入統計的2927個實行垃圾分類的小區，***產生生活垃圾20萬噸，但廚余垃圾分出量不到實際產生量的10%。
2010年11月18日至12月17日，《北京市生活垃圾管理條例（草案）》曾公開征求民意，其中規定，“不遵守生活垃圾分類管理要求的，由城市管理綜合執法部門責令限期改正，並對個人處20元以上200元以下罰款；對單位處5000元以上5萬元以下罰款”。
2011年11月18日，正式條例由市人大常委會通過，其中針對“垃圾不分類將罰款”的條款已刪除。對此，市法制辦相關負責人曾表示，刪除該條款是充分采納了市民的意見。正式條例同時提出：本市按照多排放多付費、少排放少付費，混合垃圾多付費、分類垃圾少付費的原則，逐步建立計量收費、分類計價的生活垃圾處理收費制度。具體辦法由市人民政府制定。
2012年3月1日起施行的《北京市生活垃圾管理條例》提出，逐步建立計量收費、分類計價的生活垃圾處理收費制度。但截至目前，具體辦法仍未出臺。
2013年5月16日，豐臺區花鄉富錦嘉園社區，垃圾收集點設置了不同顏色的垃圾桶。位於大興黃村的棗園北裏，是北京市第壹批垃圾分類試點小區，很多人曾到這裏“取經”學習。但是，8月29日，在這個昔日的“明星小區”，多個廚余垃圾桶裏扔著球鞋，其他垃圾桶裏堆滿果皮等物。 2010年3月25日，杭州市正式啟動垃圾分類工作，通過幾年的總結探索，垃圾分類投放、分類收集、分類運輸、分類處置“壹竿子到底”的垃圾分類“杭州模式”基本確立。
杭州生活垃圾分類的理論研究可以追溯到上個世紀80年代，從1983年起，杭州市環境衛生科學研究所就在長期跟蹤調查杭州市生活垃圾產生量、物化成分，為生活垃圾分類方案的制定提供了基礎數據和技術支撐。1984—1985年，根據當時生活垃圾的物化成份，杭州市環境衛生科學研究所開展了有機垃圾好氧堆肥技術研究，成功開發了快速高溫好氧堆肥技術，並獲得了國家專利，列入了當時建設部生活垃圾處理推廣項目。以後又組織了《杭州市城市生活垃圾分類收集模式研究》、《杭州市生活垃圾分類減排方案研究》、《杭州市農村生活垃圾分類資源化技術研究與示範》等系列課題研究，為推進生活垃圾分類工作奠定理論基礎。
2009年，杭州生活垃圾產生連續第四年保持10%左右的增長速度，市區全年生活垃圾產生量達到234.72萬噸/年，日均6431噸/天。以“填埋為主、焚燒為輔”生活垃圾處置方式難以持續，大量原生生活垃圾進入填埋場，寶貴的填埋戰略性保障資源被迅速消耗。同時，國內兄弟城市因垃圾處理問題引發的群體性事件不斷上演，杭州市大型垃圾中轉站建設也受阻，引起了市委市政府的高度警覺。正是在這樣的背景下，為解決生活垃圾運輸與中轉站建設的矛盾，2009年8月10日，原市委書記王國平同誌提出了“垃圾清潔直運”概念，不再新建中轉站，隨後正式提出推進垃圾分類工作。9月，市政府召開專題會議，明確提出生活垃圾分類工作的整體要求和工作部署。2010年2月，市委市政府聯合下發了《杭州市區生活垃圾分類收集處置推進工作實施方案》。
借鑒國內外城市垃圾分類的基本做法，杭州市以“大類粗分、科學合理、方便於民”為原則，通過公開征求市民意見，最終確定把居民家庭生活垃圾分為可回收物、有害垃圾、廚房垃圾、其它垃圾四大類。形成了杭州市區生活垃圾分類標準體系。
1、制定生活垃圾分類方法與標誌標準。在國家標準的基礎上，設計了壹套具有杭州特色的垃圾分類標誌。根據四類垃圾的不同特點，采用藍、紅、綠、黃四個主題色彩進行明確區分，規定了大、小標誌的顏色、字體和圖形符號，做到色彩區分明顯、標誌易認，方便市民辨認與分類投放。
2、制定垃圾分類相關設施的技術標準。制定了《杭州市區生活垃圾收集點（房）建設改造設計導則》，制定了《杭州市生活垃圾分類戶用垃圾袋通用技術要求》，規定了垃圾分類戶用垃圾袋的結構、材料、外觀、顏色、容積、尺寸、厚度等技術要求和檢驗規則、試驗方法以及標誌，為垃圾袋的招標采購提供依據。制定了《杭州市生活垃圾分類收集容器產品技術要求》，對分類垃圾桶的技術條件、桶體的顏色、容積、尺寸及其標專等進行了規定。
3、制定“四分類、四階段”的全過程分類方案。根據分類方法，結合杭州市現有資源情況，明確了四類垃圾的處理方式，以廚房垃圾分離為重點，廚房垃圾進入天子嶺填埋場進行生態填埋產沼發電；其它垃圾進入垃圾焚燒廠焚燒發電；可回收物通過現有廢品回收體系進行回收再利用；有害垃圾納入危險廢物管理進行安全處置；基本實現“分類投放、分類收集、分類運輸、分類處置”全過程分類，使得垃圾分類工作有條不紊推進。
為確保垃圾分類工作紮實有效推進，市委市政府在政策和資金等方面提供了堅強保障。壹方面明確政策保障。杭州市出臺了《杭州市區生活垃圾分類工作實施意見》、《杭州市區生活垃圾分類工作實施辦法》、《杭州市區生活垃圾分類投放工作實施方案》、《杭州市區生活垃圾分類收集處置工作考核辦法》、《關於開展垃圾分類誌願服務行動的實施意見》等20余項政策文件，明確了指導思想、工作原則、目標任務、工作職責以及資金保障措施。還將生活垃圾分類納入市對區城市管理目標考核內容。另壹方面落實資金保障。實施垃圾分類工作以來，市區兩級財政每年投入垃圾分類專項經費6000萬元左右，其中用於分類宣傳的經費投入1000多萬元，用於分類垃圾桶、垃圾袋等設施保障經費3000多萬元，社區工作經費2000萬元左右。各城區政府根據市區財政1：1的配套政策落實相應設施保障經費，保障了垃圾分類工作的順利推進。
為加強對垃圾分類工作的組織領導，杭州市政府專門成立了杭州市區生活垃圾分類收集處置工作推進領導小組，由市政府分管副市長擔任組長、分管副秘書長擔任副組長，市委宣傳部、組織部、市城管委、市環保局等40多個部門的成員單位。各城區黨委、政府高度重視，也建立了相應組織機構，制訂了推進工作實施方案，各城區還建立分管區長聯系點制度，明確任務、落實責任，建立市、區、街道、社區四級管理網絡，紮實推進垃圾分類工作的開展。同時還建立了工作隊伍。以市、區、街道城管專業骨幹為基礎，建立了“百名”師資隊伍，為全市開展垃圾分類的宣傳培訓。以社區城管服務員、衛生協管員為基礎，建立了“千名”指導員隊伍，現場指導居民分類投放垃圾。會同團市委、婦聯組織，招募熱心市民***同參與，建立了“萬名”誌願者隊伍，充實社區工作力量。
采取了群眾喜聞樂見、點面結合的方式廣泛深入地開展宣傳發動工作。強化面上宣傳。積極與媒體協作，加大垃圾分類工作宣傳力度，追蹤報道各城區、街道、社區垃圾分類中好的舉措和方法；制作了垃圾分類動畫片、公益廣告片，並在電視臺、公交車、戶外大屏、樓宇電視等載體播放；制作發放印有垃圾分類宣傳內容的扇子、圍裙、雨傘等宣傳品，深入淺出地宣傳垃圾分類。建立垃圾分類網站，交流工作經驗。註重培訓教育。抓好分級分層培訓，開展“壹區壹月壹課”培訓活動，通過開展垃圾分類培訓教育、市民論壇、廣場咨詢、現場交流和參觀教育基地，普及垃圾分類知識，明確做好垃圾分類的重要意義。垃圾分類知識進校園。會同市教育局編印適用幼兒園至小學3年級《杭州市生活垃圾分類漫畫冊》20萬冊，適用小學4至6年級《垃圾分類知識讀本》7.3萬冊，適用初中生的讀本7萬冊，高中生讀本6萬冊，手工書《把垃圾寶寶送回家》6000冊。
在統壹垃圾分類標準的基礎上，集思廣益，群策群力，創新舉措，激勵引導各城區、街道、社區各施奇招，以提高垃圾分類實效。1、開展垃圾分類“實名制”（“實戶制”）。即在廚房垃圾專用袋上貼住戶家庭門牌號碼，對居民垃圾分類情況進行公示、監督。2、試用“編碼垃圾袋”。即在每戶的廚房垃圾袋上印刷條型碼，利用數字技術對分類質量進行追蹤指導和監管。3、試點“垃圾不落地”。即在有條件的小區，取消垃圾桶，居民在早晚規定時段內直接投放垃圾進入分類收集車。這些舉措極大地提高了垃圾分類質量，也在社會上產生了很好的反響。
在全方位的宣傳引導下，杭州市民對於垃圾分類從陌生到熟悉，從不理解到積極參與，“垃圾要分類”的理念，正在被廣大市民所接受，並出現了“要我分”向“我要分”的觀念轉變。根據最新民意調查顯示，市民對垃圾分類的了解程度、支持度和滿意度均比去以前有所提高。其中98%的市民表示了解垃圾分類這項工作；81.15%的居民認為進行垃圾分類的小區環境得到有效改善；89.60%市民對政府推動垃圾分類的各項工作表示滿意；93%市民支持和比較支持垃圾分類工作。
垃圾分類效果逐漸顯現。壹是減量化效果開始顯現。實施垃圾分類後主城區垃圾增長速度開始減緩。二是資源化利用更加有效。垃圾理化分析表明，分類後的其它垃圾含水率為29.8%，比混合垃圾降低了23.5%；熱值達10600kj/kg，是混合垃圾熱值的2.5倍,可以大大提高垃圾焚燒發電效率。三是環境得到有效改善。統計調查顯示，“92.1%的市民認為廚房垃圾單獨分類後，最直接的感受是小區內垃圾臭味減少、小區環境衛生狀況得到了有改善”；焚燒廠運行更加穩定，爐溫有所提升，汙染物排放標準穩定提高。
幾年的實踐使杭州市對垃圾分類有了更深體會，主要如下：
（壹）宣傳教育是先導。宣傳教育十分重要，在整個垃圾分類工作中取著舉足輕重的作用，首先要告訴大家為什麽分，怎麽分，讓公眾了解垃圾分類的相關知識，明確垃圾分類的意義，增強對垃圾分類的責任感，從而自覺參與到日常的垃圾分類行動中。
（二）培訓指導是基礎。依靠專業的垃圾分類教員隊伍，將“垃圾分類知識”普及到每個人，是推行垃圾分類的基礎。其中鞏固和培養社區工作人員、物管人員及誌願者垃圾分類知識和理念，發揮他們在現場的勸導、指導作用尤為重要。
（三）社區家庭是主體。社區是垃圾分類具體的推動者，其作用發揮的好壞直接影響著這項工作的成敗，應激勵引導社區幹部盡心盡職、不斷創新舉措，提高工作實效，自覺推動垃圾分類工作走向深入；家庭成員自覺進行垃圾分類是關垃圾分類工作成敗的關鍵，要把工作重心放在引導居民自覺分類上，以提高垃圾分類的質量。
（四）考核監督是手段。在法規體系尚未完善的情況下，對不進行垃圾分類的行為尚缺乏有效的制約手段，通過市對區、區對街道實行層級考核監督，仍是壹種行之有效辦法。應通過完善考核方法，科學設定考核目標來激勵城區、街道和社區重視垃圾分類，努力將垃圾分類做真、做實、做好。
（五）持之以恒是關鍵。垃圾分類是壹項長期的社會工程，其成效並不局限於壹個時間段，“堅持”是垃圾分類達成目標的根本。政府應將垃圾分類作為長期工作重點抓，通過長期堅持和不懈努力，深化推進垃圾分類工作，才能樹立公眾對“垃圾分類”的信心。 2011年4月7日，《廣州市城市生活垃圾分類管理暫行規定》正式施行。廣州成為國內第壹個立法實施城市生活垃圾分類的城市。該項工作的目標是，垃圾分類率力爭達50%，資源回收率達16%，資源化處理率達90%，末端處理率低於75%，無害化處理率達85%。2012年將建立完善的垃圾分類收集處理系統。依照《規定》，廣州的生活垃圾分為可回收物、餐廚垃圾、有害垃圾和其他垃圾四類，垃圾分類將貫穿垃圾產生、投放、收運和處理的全過程。
2012年7月19日，廣州市城管委公布各街鎮實現全面實施生活垃圾分類的截止期限，其中全市131條街道是2012年底前，剩余35個鎮則在2013年底前。同時，市城管委還要求，用兩年時間在全市建立完善的生活垃圾分類收運處理系統。
根據“三年內實現垃圾處理突圍”的目標，廣州還制定了詳細的實施計劃。2012年，A類將建成生活垃圾分類的示範區域，生活垃圾分類達到推廣普及階段，其中50%的街道達到全面實施階段；B類，完成整街推廣任務，生活垃圾分類達到推廣初級階段，其中30%的街道達到推廣普及階段；C類，年底前全面推廣生活垃圾分類，生活垃圾分類達到推廣起步階段，其中20%的街道達到推廣初級階段；D類，開展生活垃圾分類宣傳，進行鄉鎮生活垃圾分類試點。
2013年，全市城鄉全面開展生活垃圾分類。A類的16條街道，進入全面實施階段的要達到80%；B類，50%的街道達到推廣普及階段以上；C類，30%的街道達到推廣初級階段以上；D類，100%的鎮開始推廣生活垃圾分類，50%的鎮達到推廣起步階段以上。
據了解，到2015年，將實現A、B類街道全部達到全面實施階段，建成示範區域；而C類壹半的街道達到推廣普及階段以上，D類所有鎮達到推廣起步階段以上。 1999年上海市市容環境衛生管理局編制了《上海市區生活垃圾分類收集、處置實施方案》，報告首次確定了生活垃圾按照“有機垃圾”、“無機垃圾”、“有毒有害垃圾”分類的標準，垃圾分類工作的推進由此展開序幕。2010年，上海市出臺《上海市人民政府關於印發進壹步加強本市生活垃圾管理若幹意見的通知》（滬府發〔2010〕9號），明確推進生活垃圾全過程分類。2012年1月，上海市建設交通委和市綠化市容局聯合發布《關於印發<上海市城市生活垃圾分類設施設備配置導則（試行）>的通知》（滬建交聯〔2012〕27號），明確了分類標準、收集容器設置、分類標識等規範。 2014年2月，上海市市政府發布了《上海市促進生活垃圾分類減量辦法》(滬府令〔2012〕14號) （以下簡稱《辦法》），確定了新的生活垃圾分類標準。該《辦法》的制定和實施意味著上海垃圾分類減量推進工作進入了法制化的新階段。