蠟燭起源於原始時代的火把。原始人把脂肪或蠟之類的東西塗在樹皮或木屑上，然後把它們綁在壹起做成火把用來照明。蜂蠟，出現在公元前3世紀左右，可能是今天看到的蠟燭的雛形。在西方，曾經有壹段時間蜜蜂被關在修道院裏制作蜂蠟。這主要是因為天主教認為蜂蠟是處女受孕的象征，所以它被視為純潔的光，供奉在教堂的祭壇上。根據現有文獻記載，我國蜜蠟產生的時間與西方大致相同。日本在奈良時代(710 ~ 784)從中國引進了這種蠟燭。與現代蠟燭相比，古代蠟燭有很多缺點。唐代詩人李商隱寫過壹首詩《如何剪西窗燭》。詩人為什麽要剪蠟燭？當時蠟燭的燈芯是棉線做的，直立在火焰的中心。因為無法燃盡碳化，所以需要時不時用剪刀把剩下的燈芯末端剪掉。這無疑是壹件麻煩的事情。1820年，法國人強·貝西發明了壹種用三根棉線制成的燈芯，使燈芯在燃燒時自然松散，末端剛好向火焰外側傾斜，因此可以完全燃燒。然而，蠟燭需要進壹步改進。它的材料壹般是動物脂肪，缺點很多。解決這個問題的是舍韋勒等人。1809年6月至7月，法國科學家舍弗勒收到壹封紡織廠的來信，信中要求他分析並確定他們寄來的壹塊軟皂樣品的成分。他拿著這封信想了很久，心想:研究肥皂，看來得從生油說起。在學校用非常簡陋的設備做的實驗中，他研究了皂化過程中需要用到的各種油脂。經過大量的實驗，他第壹次發現了壹個事實:在所有的油脂中，無論其來源如何，脂肪酸的含量占95%，剩下的5%是皂化過程中生成的甘油。通過研究，他弄清了皂化過程的本質，同時有了壹個重要的發現:當時用油做的蠟燭，因為裏面有甘油，燃燒起來有煙，有臭味。如果用硬脂酸做蠟燭，不僅燃燒明亮，而且幾乎沒有黑煙，不會汙染空氣。舍弗勒把自己的發現告訴了蓋-盧薩克，並建議他們兩人研究如何具體解決這個問題。他們用強堿皂化油，然後用鹽酸分解肥皂，取出硬脂酸。這是壹種白色物質，摸起來很油膩。用它做的蠟燭柔軟又便宜。1825年，舍弗勒和蓋-呂薩克獲得了生產石蠟硬脂蠟燭的專利。石蠟硬脂蠟燭的出現開啟了人類照明史上的新紀元。後來有人在北美發現了壹個大油田，於是可以從石油中提取大量的石蠟，理想的蠟燭在全世界得到了普及和推廣。
看壹本考古雜誌的時候偶然發現，蠟燭好像是埃及人在5000多年前發明的。中國人什麽時候使用蠟燭？至少在古詩十九首的年代，還在用油燈，突然想到中國古代好像沒有蠟燭這種東西。在漢代的古籍中，蠟和蠟燭壹般是分開討論的，而蠟燭這個詞很少放在壹起使用。
妳可以看到中國漢代的青銅燈。在圓形燈板的中央，往往有壹個穗狀的火桿。漢代燈具在考古中根據其存在與否分為油燈和燭燈兩大類。
找了半天，發現在漢代，燈具分為油燈和燭燈兩大類，油燈的燈柱也叫“燭”。“蠟燭”是指燈柱要浸在油脂裏；油脂是動物脂肪，當時用植物油點燈。《齊·姚敏書·馬孜子篇》說:“麻(即麻的雌株)黑、實、重，故不用麻作燭用。”上面說的“做蠟燭”和“為了蠟燭”都是指光，和蠟燭關系不大。
至於照明用的燃料，我看到考古雜誌上提到“漢墓中偶有黃蠟餅”，由此可見，漢代燈籠壹般都在燈內註入油脂，但蠟也可用於燃燈，蠟燈內的蠟融化後用作藥膏。人們終於找到了壹個例子，西漢南越王墓發掘報告中提到；到東漢後期，蠟臺最早出現在廣州的漢墓中。證明細長的柱狀蠟燭在當時已經進入了照明產品的行列。
最後，我國東漢末年就有蠟燭，但沒有廣泛使用，形狀也與現代不同。進壹步說，戰國秦漢時期是否使用蠟燭是壹個未解之謎。文獻中提到的蠟燭，最早是在晉代提到的。《晉書·周傳》寫有人“投其燭”。《世說新語》講述了石崇用蠟燭做飯的故事。晉代以後，文獻中多有提及蠟燭。至於晉代以前，還缺乏可靠的文字記載，實際上只有少量的考古資料，比如上面提到的考古資料；
& lt《歸田>中》寇準從少年起就沒點過油燈。晚上聚會喝酒特別好，雖然宿舍也點蠟燭。每次罷官之後，人們到了官邸，看到廁所裏的眼淚，常常堆積起來。”可見，在宋代，石油還是很貴的。
《西京雜記》中有壹篇文章說:“閩越王獻帝高...200支蜂蜜蠟燭”，但我認為這畢竟是孤例，《西京雜記》中的記載只能作為參考。
看蠟燭的原料，比如黃蠟，白蠟。黃蠟是蜂蠟，白蠟是白蟻分泌的蠟。壹般認為白蠟的使用起源於唐代，也考證始於漢魏。上面提到的“漢墓偶見黃蠟餅”就是物證，所以蜜蠟的使用早於白蠟。《神農本草經》、張華的《博物誌》、陶弘景的《名醫別錄》中都有關於蜜蠟或蜂蠟的記載，作為藥物使用。從這個角度來說，東漢時期用的蠟就是蜜蠟。但數量大概不多，用途也不普遍，所以燈和蠟燭還是用油脂做的，或者在油脂蠟燭外面掛壹層蠟，減少蠟燭撕裂，或者在油脂裏摻壹點蠟。有資料顯示，油脂蠟燭的熔點比較低，所以當時的蠟燭比較粗短。這可能就是為什麽漢代畫像石中燭燈的蠟燭都是短粗的，而不是唐代李壽墓壁畫中描繪的細長形。