林語堂：最大的貢獻還是機械發明
語堂說：?壹點癡性，人人都有，或癡於壹個女人，或癡於太空學，或癡於釣魚。癡表示對壹件事的專壹，癡使人廢寢忘食。人必有癡，而後有成。?林語堂作為中國現代文學史上的著名作家，癡迷於文字好理解，但說他癡迷於發明創造，壹定會令很多人瞠目結舌。
林語堂小時候曾夢想當發明家。他驚嘆於中醫藥粉治療外傷的功效，就自己采了很多不知名的草藥，調合到壹起發明了壹種藥粉，並命名為?好四散?。盡管遭到姐姐們的嘲笑，但他始終對這種藥的功效深信不疑；他知曉了虹吸管原理後，就花幾個月的時間琢磨在自家菜園裏搞自流灌溉，準備制造壹臺抽水機，讓井裏的水自動流到菜園裏；他第壹次乘輪船，就盯上了輪船的蒸汽機，從此對機械著迷；中學時，他酷愛數學、物理和地理，以至於中文竟不及格。
林語堂曾作驚人之語：?初入聖約翰大學時，我註冊入文科而不入理科，那完全是壹種偶然。?至? 今我仍然相信我將來最大的貢獻還是在機械的發明壹方面。我仍然相信我將來會發明最精最善的漢文打字機?如果我忽然投入美國麻省工學院裏當當學生，也不足為奇。?
?言必行，行必果?，林語堂雖沒有成為美國麻省工學院的學生，但他50 歲之後確實研制起了他癡迷已久的中文打字機。為了發明出最精巧、最完美的新式中文打字機，他就像著了魔似的，每天清晨起床，坐在書房的皮椅子上，抽煙鬥，翻閱英文版的《機械手冊》，畫結構草圖，排字，把鍵盤改了又改。1932 年，林語堂到瑞士參加會議時，還曾順路到英國找工程師研究中文打字機。幾個月後，他口袋裏裝著僅剩的3 毛錢，帶著壹臺不完整的打字機模型回到了上海。
1947 年，林語堂終於研制出了當時世界上最先進的中文打字機，還為它取了個名字：?明快中文打字機?。這臺打字機高9 英寸、寬14 英寸、長18 英寸，備字7000 個。字模是鑄在6 根有6面的滾軸上。以64 鍵取代了龐大的字盤，每個字只按3 鍵，每分鐘可打50 個字，不需要經過復雜訓練，任何人在獲得指導後都可以進行操作。在漢字世界裏，林語堂發明的這臺打字機可謂壹項革命性的創舉。
這臺打字機凝聚著林語堂差不多30 年的心血。林語堂的二女兒林太乙回憶：父親為此耗費了12 萬余美元，幾乎傾家蕩產。當時向朋友以及銀行借的貸款全家還了好幾年才還完。
可惜由於戰爭和造價原因，這種中文打字機雖然1948 年就取得專利，但壹直無法批量生產。後來，?明快中文打字機?的鍵盤曾授權使用於IBM 的中譯英機器，以及Itek 公司的電子翻譯機；林語堂過世後，神通計算機根據?明快中文打字機?的?上下形檢字法?發明了?簡易輸入法?，成為現代人常用的計算機中文輸入法。
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除了打字機，林語堂還繪制了?自動牙刷?手繪草稿、?自動門鎖?草圖和自動打橋牌機等，並為夫人設計了符合人體力學的舒適座椅，在當時是相當前衛的。（文／民國文林）