發達國家不僅僅是指經濟發展水平高、技術先進、生活水平高的國家，還有文明、國民素質、道德水平、文化素養、享有的自由民主等等。大多數發達國家的人均國內生產總值(GDP)相對較高，但GDP高並不代表科技水平先進(比如沙特阿拉伯開發石油，瑙魯開發磷肥等)。).“發達國家”壹詞在不同領域有不同的解釋。
OECD提出的發達國家:美國、法國、英國、日本、德國、加拿大、意大利、瑞典、芬蘭、丹麥、挪威、荷蘭、比利時、瑞士、奧地利、澳大利亞、新西蘭、新加坡、韓國、希臘、冰島、愛爾蘭、盧森堡、葡萄牙和西班牙。
狹義的發達國家:包括北歐，廣義的西歐國家，美國，加拿大，澳大利亞，新西蘭，日本。
廣義發達國家:包括北歐，廣義西歐國家，美國，加拿大，日本，韓國，新加坡，南非，澳大利亞，新西蘭。
南非是世界五大礦產國之壹，基礎設施良好，資源豐富，經濟高度開放。礦業、制造業和農業是經濟的三大支柱，深部開采技術在世界上處於領先地位。國民經濟各部門發展水平和地區分布不平衡，收入分配不均。南非以其豐富的礦產資源聞名於世，有60多種。黃金、鉑族金屬、錳、釩、鉻、鈦、鋁矽酸鹽儲量居世界第壹。鉆石、石棉、銅、釩、鈾、煤、鐵、鈦、雲母和鉛的儲量也極其豐富，包括黃金、鉆石、釩、錳、鉻和銻。豐富的資源、廉價的勞動力和先進的管理使南非成為當今非洲經濟最發達的國家。采礦、制造、建築和能源工業是南非工業的四大部門。礦產品出口約占出口收入的50%，全國約12%的勞動力從事礦業。制造業門類齊全，技術先進。主要產品有鋼鐵、金屬制品、化工、運輸設備、機械制造、食品加工、紡織、服裝等。鋼鐵工業是南非制造業的支柱，擁有六大鋼鐵聯合公司和130多家鋼鐵企業。南非已經成為世界上最大的黃金生產國和出口國。電力工業比較發達，發電量占整個非洲的60%。南非的農業也比較發達，主要農作物有:玉米、小麥、甘蔗、大麥等。蔗糖出口量居世界前列。南非是世界上最大的黃金生產國和出口國，黃金出口占南非2001年出口總額的11%。但近年來，由於國際市場黃金價格下跌，鉑族金屬逐漸取代黃金成為最重要的出口礦產品。南非也是世界上主要的鉆石生產國，約占世界產量的8.7%。南非的德比爾斯公司是世界上最大的鉆石生產和銷售公司，總資產達200億美元。其營業額壹度占世界鉆石供應市場的90%，至今仍控制著世界毛坯鉆石貿易的60%。2001年5月，公司被英美公司兼並。農林漁業占GDP的5%，在國民經濟中的作用在降低。農業更加發達。農業生產總值約占國內生產總值的4.1%，提供了13%的正式就業機會。30%的非黃金出口收入來自農產品或農產品加工。正常年份，糧食除自給外，都可以出口。可耕地約占國土面積的13%，但良田僅占可耕地的22%。主要農作物是玉米。各種罐頭食品、香煙、葡萄酒、咖啡和飲料的質量符合國際標準，葡萄酒在世界上享有很高的聲譽。森林覆蓋面積占土地總面積的6%。畜牧業比較發達。水產養殖產量占非洲的5%，占世界的0.03%。南非有500多艘商業漁船隊，中國有近3萬人從事海洋捕撈。主要的捕撈品種是貽貝、鱒魚、牡蠣和鱈魚角。旅遊業資源豐富，設施齊全，是南非第三大外匯收入和就業部門，占國內生產總值的2%。旅遊點主要集中在東北、東部和南部沿海地區。生態旅遊和民俗旅遊是南非旅遊業的兩大增長點。出口產品包括:黃金、金屬和金屬制品、鉆石、食品、飲料和煙草、機械和運輸設備以及其他成品。主要進口機械設備、運輸設備、化工產品、石油等。