Linux是類Unix操作系統，是Unix的壹種。控制整個系統基本服務的內核程序由Linus開發，“Linux”這個名字就是以“Linus的unix”命名的。Linus選擇以“公共版權”(GPL)的形式發布這個程序。該版權允許任何人以任何形式復制和分發Linux的原始程序。換句話說，Linux實際上是“免費”的。用戶可以在網絡上抓取Linux的原程序代碼，隨意復制和修改Linux的原程序。隨著互聯網的日益普及和Linux開放免費的版權，吸引了無數計算機專家來開發和改進Linux的核心程序，使得Linux的功能越來越強大。所以今天我們可以在網上免費下載Linux，或者花壹點點錢就可以得到壹張Linux光盤，都是因為Linux是GPL的版權。
除了核心程序，操作系統還需要其他系統程序和應用程序才能實用。Linux系統中常用的系統程序大多是美國自由軟件基金會開發的軟件，很多機構或個人為Linux開發應用程序。這些程序大多是自由軟件。任何人都可以在網上免費獲得這些程序，但是要壹個壹個地獲得並安裝這些程序是非常不方便的。於是壹些公司或團體會把Linux上的程序收集整合起來，形成壹個完整的操作系統，讓普通用戶可以輕松安裝整個系統。這就是所謂的“分配”。我們壹般說的Linux系統就是針對這些安裝包的。同樣是Linux系統，但是分為不同公司和機構集成的不同安裝包。這也是為什麽我們經常在網上看到這麽多“種類”的Linux。
Linux具有Unix系統的程序界面和運行方式，同時也繼承了Unix的穩定性和高效性的特點。網絡上安裝了Linux的主機連續運行壹年以上而不崩潰或關機是很常見的。但是Linux不需要像Unix壹樣承擔巨額版權費用，也不需要在專屬的昂貴硬件上使用。Linux可以在壹般的i386 PC上高效執行，自然接收了Unix上幾十年積累的程序資源和用戶。此外，GPL的版權允許每個人自由分發Linux的源代碼，並根據自己的需要修改程序。目前Linux已經成為非常流行的多任務、免費、穩定、高效的操作系統，可以在很多不同的計算機系統平臺上執行，包括i386、Sparc、Alpha、Mips、PPC等等。
Linux支持各種硬件設備，如x86、摩托羅拉68k、Digital Alpha、Sparc、Mips、摩托羅拉PowerPC和ARM。由於程序代碼是開放的，硬件廠商可以為自己的硬件設備開發適合Linux的驅動程序，而無需支付額外的版權費用，從而提高產品的銷售率。
軟體，如X，是窗系統的工業標準；此外，Richard Stroman領導的Emacs提供了窗口版和文本版的文檔編輯環境，復雜而強大，有壹套完整的在線描述文件；大家共同開發的電子表格，是電子表格的窗口版本。任何熟悉Lotus 1-2-3的人看到這樣豐碩的成果都會莫名其妙的感動。當然，最讓人稱道的還是Linux的網絡能力。無論是SLIP、PPP、NetBEUI、DDP、X.25還是ISDN，Linux都有相應的軟件供應。穩定的服務器功能適用於建立內部網和互聯網。
壹般用戶受益於GNU GPL和LGPL的保護，可以通過不同渠道獲得完整的Linux，所以Linux可以“免費”。相對於Unix高昂的版權成本，Linux又便宜又好。
此外，Linux還具有以下特性:
多任務:這意味著Linux可以同時滿足許多人的個人需求。形象地說，妳可以壹邊聽泰坦尼克號的配樂CD，壹邊編輯文檔，壹邊打印文件，還可以隨時玩俄羅斯方塊X版。
支持多CPU:↓:這絕對不是nt的專利，Linux也支持這種硬件架構，這意味著更快的計算和革命性的算法將很快成為時代主流。
RAM保護模式:各進程互不幹擾，確保系統能夠長時間無差錯運行。根據很多人下載系統基準測試Linux的執行效率，發現壹臺單獨486CPU的PC性能堪比Sun或Digido的中級工作站。
動態加載程序:當程序加載到ram中執行時，Linux只在磁盤中加載相關程序模塊，有效提高了執行速度和ram管理。
動態鏈接* * *享庫:這意味著可執行文件的大小大大減小，有助於節省磁盤空間。
支持多種文件系統:如Minix、Xenix、System V等著名操作系統。未來Ntt NTFS也將包括在支持範圍內。
可見DOS:這就是所謂的透明；DOS的FAT文件系統被認為是壹個特殊的遠程文件系統，不需要任何特殊指令就可以靈活使用，就像Linux下存在的壹個目錄。
Linux的發展
隨著近幾年的發展，Linux已經成為微軟和聖陽的另壹大對手。Linux憑借其低價、優質、穩定的競爭優勢，正在無形中蔓延到許多基於PC的工作平臺。早期由於缺乏商業應用軟件，單純依靠帶有濃厚學術氣息的工具和程序無法進入普通商家的主流操作系統。然而今天的Linux已經不是吳治下的阿蒙了，、Gimp、Gnome等計劃相繼推出，為X提供了更多的桌面操作環境和具有圖形界面的應用軟件。
1993左右，Linux首次以發行版的形式出現。這是壹組完整的軟件，包括安裝程序、內核、應用軟件、X、驅動等軟件包。，通過互聯網下載到磁盤上進行安裝。當時安裝程序比較簡單，安裝成功很難。最大的障礙是缺乏界面親和力和糟糕的硬件支持。
後來光驅出現了，光盤這種媒介也就應運而生了。現在Linux廠商做的分發軟件也是以此為主要分發媒介。國內常見的有三種:紅帽、Slackware、Debian。其中，Debian是壹個重量級的分發軟件，仍然保持非商業類型，FSF曾用資金協助其初期發展。任何人都可以從Debian的FTP站點下載整套分發軟件。當然，像紅帽這樣的商業機構可以從FTP站點下載軟件，但是如果妳花壹點錢買光盤，妳可以得到額外的技術支持和有用的描述文件。
獲得這些光盤最簡單的方法是購買關於Linux的書籍。無論是中文版還是英文版的書籍，都會在書籍的背面附上壹個公司或機構制作的發行軟件。壹般書裏會有專門的壹章來講解安裝設置的過程，讀者可以好好利用。不同的發行軟件有不同的安裝機制，但都是Linux。
對於國內用戶來說，沒有什麽比Linux的中國技術發展更受關註的了。穩定的中文版X window系統已經發布，各種中文輸入法和中文模擬窗口也進入了成熟階段。相信以後會朝著應用軟件的文化層面發展，讓X的運行環境能夠滿足國內用戶的需求。
Linux的應用
沒有商業活動，就沒有Linux；沒有信息自由的意識，就不可能有Linux。
Linux不僅是壹個優秀的軟件開發平臺，也是工作和家庭的好夥伴。有人說，“有了Linux，我們就有了阿拉的神燈。”這個說法是對的。還有人說:“沒有移植到Linux的軟件肯定壹文不值。”這還不錯。
Linux的發展印證了信息會越來越便宜的趨勢。因為便宜，所以市場會無限擴大。商業活動也轉向了面向服務的模式。最直接的案例就是ISP的應用。
Linux可以用來設置ISP！
Linux Journal的發行商SSC(Specialized System Consultants)以Linux為網絡撥號服務平臺。要成為壹名ISP，妳需要具備連接互聯網的能力，多序列撥號服務(比如Cycades，Maxspeed，Gtek等公司提供的軟件系統。)、PPP和SLIP服務、新聞組新聞組(如INN)、郵件投遞(如sendmail)、web服務器(如Apache)、備份功能(如tar和cpio)等應用軟件。從這個觀察來看，主要的控制成本會落在互聯網通信租金上，投資Linux的成本很低。
本文摘自《官方Cle 0.8——中文Linux擴展使用指南》
大力發展linux軟件，有助於我國自主軟件的發展，保護國家信息安全，在國際競爭中贏得壹點份額。