起源於英國，源於網球。19世紀後期，英國的壹些大學生以桌子為平臺，以書為網，以瓶塞為球，在桌子上推來推去，組成乒乓球遊戲。1890年左右，英國著名的越野跑運動員詹姆斯·吉布從美國帶回了壹個中空的大提琴球來代替軟木塞。因為球打在木棒上發出的乒乓聲，所以叫“乒乓”。1891年，英國的查爾斯·巴克斯特申請了乒乓球商業專利。
壹場有300多人參加的乒乓球比賽在倫敦舉行。1902年東京師範學院平井宣道教授將乒乓球引入日本，1904年上海四馬路某文具店經理王道平從日本購買了10套乒乓球器材，將乒乓球活動引入中國。20世紀20年代，乒乓球逐漸在歐美和亞洲國家廣泛使用。1903年，英格蘭的古德發明了膠皮球拍，隨後旋轉削球打法問世。65438-0926年世界乒乓球錦標賽，國際乒乓球聯合會成立。1950年代，日本使用海綿面球拍，並引進了曲球、發球和進攻的方法。20世紀60年代，中國在臺灣附近發起了快攻風格。乒乓球臺長2.74米，寬1.525米，離地0.76米。中間有壹個垂直的網把桌子分成兩個相等的桌子區域。球拍的大小、形狀、重量不限，但球拍表面覆蓋的顆粒膠厚度最多2 mm，每局采用三局兩勝或五局兩勝制。每場比賽中第壹個獲得21分的玩家獲勝。如果比賽打成平手，第壹個得2分的選手獲勝。乒乓球比賽分為男女團體、男女單打、男女雙打和混合雙打七個項目。乒乓球1988進入奧運會，有男女單打和男女雙打四個項目。
2004年第28屆奧運會，172名運動員參賽，其中男單64名，女單64名，雙打22對。單打項目的參賽資格有三種方式:壹是國際乒聯公布的世界前20名運動員，每個協會最多只能有兩個；其次，洲際奧運會預選賽成績最好的運動員，亞洲11，非洲6，歐洲11，拉美6，北美3，大洋洲3。最後是世界奧運預選賽前三名。東道主澳大利亞有1人自動獲得參賽資格。在雙打項目中，運動員的資格是根據洲際奧運會預選賽來確定的。
乒乓球運動的廣泛發展極大地改進了球拍和球。剛開始，球拍是稍微加工過的板子。後來有人在球拍上貼了壹層羊皮。隨著現代工業的發展，歐洲人把帶有橡膠顆粒的橡膠放在球拍上。50年代初，日本人發明了厚海綿球拍。最初的球是類似網球的橡皮球。1890年，英國運動員吉布
在各種乒乓球比賽中，最著名的是世乒賽，起初是壹年壹屆，1957後改為兩年壹屆。