由於目前正處於全球經濟危機之中，為了利用有限的資金救助更多的瀕危物種，美國加州大學聖塔芭芭拉分校的生物學家們正夜以繼日地工作，以確定應該對哪些物種進行保護。
他們對草原生態系統的這項國際性研究成果已發表在最新壹期《美國國家科學院學報》上。
從事此項研究的該校生態、進化和海洋生物學(EEMB)助教布拉德利·卡迪尼樂表示，目前的物種滅絕事件歸咎於人類活動，人類過度利用地球資源，制造大量汙染，造成了嚴重的生態危機。按照現有的物種滅絕速度，我們有生之年將會有壹半的物種消失。如今我們應該知道哪些物種最應該受到我們的保護和拯救。他解釋說，最近的壹次物種大滅絕發生在6500萬年前，叫“白堊紀第三紀滅絕事件”，導致統治地球的恐龍滅絕，還有大量的植物也壹同遭殃。許多科學家認為此次災難性大滅絕可能是由隕星撞擊地球造成的。
據現有研究，許多具有遺傳獨特性的物種對壹個生態系統至關重要，它們正是科學家推薦要進行首要保護的物種。加州大學聖塔芭芭拉分校生態綜合分析國家中心(NCEAS)博士後研究員馬克W.卡多特說，“既然我們知道全球生態系統正在喪失物種，我們就得知道哪些物種是生態系統中最重要的，我們應當投入我們的資源進行保護哪些物種。”
卡多特和其他同事壹同對全球草原生態系統進行了近40次重要詳細研究，他們通過對比植物的遺傳基因圖譜，重建了177種開花植物的進化歷程。他們發現在生態功能方面，壹些物種其實比那些受到了保護的物種更加重要，而這些物種多是具有獨特的遺傳特性的。因此，他們正在尋找物種的進化史，以指導人們如何進行最重要的物種保護，並深入了解這些重要物種滅絕後將會產生什麽樣的潛在後果。
最近的研究表明物種較少的生態系統比物種多的生態系統產生的生物量較少，植物生物量較少意味著它們從大氣中吸收的二氧化碳較少，同時釋放的氧氣也相應較少。因此，當全球生物量跌落時，大氣中支持生命的氧氣將會受到嚴重的影響。此外，食草動物可食用的草也會不足。整個的草原食物鏈將被破壞，將會影響到農作物和漁業的產量。
科學家稱，非常獨特的物種如果滅絕將會比壹些近親的物種滅絕造成更壞的後果。植物群落表現出更長的進化史，其產量就更多。卡多特解釋說，比如，毛茛科植物是壹種非常獨特的物種，進化史很長，它們如果滅絕，將會比雛菊或向日葵滅絕造成較大的生態影響，其影響遠超過的影響。而雛菊和向日葵是近親的物種，具有更為相似的基因組成。即使在某個小生態環境中，如果壹種植物滅絕，另壹種就能夠替代它在生態系統中發揮作用。卡多特認為此項研究非常全面，包括歐美和亞洲所發現的草原植物都進行了研究。而研究結果表明遺傳多樣性能預測物種是否重要。