簡單來講，網絡的構成有兩個要素。
壹個是節點；另壹個是節點和節點之間的連接。
節點，壹般指的是行動者，比如個人、群體、組織，也可能是城市或國家。
連接，反映的是節點間的某種互動關系。最常見的是人際關系，由此構成朋友網、討論網、拜年網等等。
在更加寬泛的意義上，網絡的研究可以看成是壹切互動形式的研究，從信息交流、情感支持、貿易往來、信用與資金的流動，到疾病的傳播、創新與文化要素的擴散，都可以作為網絡分析的對象。
什麽是網絡視角？
首先，網絡科學強調連接的重要性。
在網絡科學看來，比起節點自身的特征或屬性，節點之間的關系對節點的影響更大。這種思維方式，在很多學科都掀起了認知革命。
比如說，市場營銷。傳統的市場營銷往往關註的是潛在消費者的個體特征。推出壹款新的手機，就會研究多大年齡段、什麽教育程度、多少收入、從事哪些職業的人更容易購買？然後，再給消費者做用戶畫像，選擇廣告渠道，制定營銷策略。
但實際上，研究發現，我們99%的決定或行為都是在他人影響下做出的，個人品味和喜好的決定作用非常有限。雖然社會告訴我們要做自己，不要隨波逐流、受他人影響，但其實，我們無時無刻不在受到我們身邊的朋友喜歡什麽，選擇了什麽品牌的影響,他們構成了我們的參照群體（reference group）。
比如說，有壹個青春期的男孩子，父母想讓他學醫，老師覺得他是學計算機的料，但他卻想玩搖滾。原因很簡單，他喜歡的那個隔壁班的女孩子，最愛搖滾樂。
還有，我們熟知的孟母三遷的故事，表面上看是為了改變孩子成長的環境，更準確地說為了要改變他的同伴網絡。如果妳的小孩正在念書，妳了解孩子身邊最好的朋友都是誰嗎？這可是做父母不可忽視的大問題。
第二，網絡視角除了強調連接的重要性之外，還強調整個網絡對節點的影響。
問妳壹個問題，妳知道世界上最賺錢的公司是哪壹家嗎？
是Facebook。Facebook的市值高達5000億美金，但奇怪的是Facebook並沒有什麽資產。它既沒有Apple的生產線，也沒有Amazon的物流，更沒有Goolge諸多的發明專利。那麽，Facebook為什麽這麽值錢呢？為什麽資本市場給了Facebook這麽高的評價呢？
這是因為Facebook最值錢的資產，不是生產線，不是大樓，也不是發明專利，而是它擁有的全球20億用戶的社會網絡。擁有了這個網絡，Facebook就能準確地洞察人與人之間的互動和影響，就成為了世界上最精準、最高效的廣告平臺。
Facebook的創始人紮克伯格在接受《商業周刊》采訪時，講了這樣壹段話，大意是說，可口可樂可以出最高的價格，請全世界最有創意的廣告師設計出壹個廣告，告訴世人可口可樂有多麽美味；但對我們每壹個人來說，如果我們的好朋友在身邊喝了壹口可樂，然後感嘆道它是多麽令人爽快，這對可口可樂來說，才是最有效果的廣告。Facebook的高明之處，就是它建立了壹個網絡，而大家都願意成為這個網絡上的壹個節點，相互連接起來。
第三，壹個網絡的整體結構特征，不僅對每個節點會產生影響，對整個網絡的生存和競爭力也至關重要。
我們之前以為，做生意，比拼的是經營者聰明的頭腦，優質的產品或服務。其實，很多生意之所以成功，靠的也是社會網絡，比如傳統的老鄉網絡。
妳可能註意過，開復印店的人壹般都操著相似的口音。對，他們都來自同壹個地方：湖南省新化縣。據說，有超過20萬新化人在全國各地開復印店。不管妳是在北京、上海，還是東北、拉薩，只要走進街邊隨便哪家復印店，都有75%以上的概率碰到新化人。
那麽，為什麽新化人能夠牢牢占住這個市場，外人想進也進不了呢？這是因為新化人有壹個絕招，就是他們建立了壹個二手復印機國際貿易、復印機維修翻新的網絡。這個網絡裏提供的知識、設備和資本，能夠幫助他們把成本降下去，把利潤提上來。在新化人開店之前，壹臺復印機的成本是十幾萬元，平攤到每次復印的成本就非常地高昂。新化人進來以後，居然就把復印的價格降到了壹張只賣壹毛錢。這條路蹚出來以後，新化人就開始以親帶親、以鄰帶鄰、以友帶友，把復印店開到全國各地。
其實，這種同鄉同業的現象並非特例。從新化人開復印店，到浙江桐廬人送快遞，再到青海人賣拉面、安徽人搞裝修，他們成功的秘訣，借用美國社會學家沃爾特·鮑威爾（Walter Powell）的壹句名言——既不是市場，也不是廠商，而是網絡。