智能電表是快速發展的電表類別，傳統的智能電表用戶持IC卡到供電部門交款購電，供電部門用售電管理機將購電量寫入IC卡中，用戶持IC卡在感應區刷非接觸式IC卡（簡稱刷卡，下同），即可合閘供電，供電後將卡拿走。當表內剩余電量等於報警電量時，拉閘斷電報警（或蜂鳴器報警），此時用戶在感應區刷卡即可恢復供電；當剩余電量為零時，自動拉閘斷電，用戶必須再次持卡交費購電，才可以恢復用電。而新型的智能電表已實現銀行及網絡供電，用戶可通過電力公司營業窗口，合作銀行、第三方代售電機構及網絡進行購電，極大的方便了用戶。
隨著智能電網的日益發展，世界各國對於智能化用戶終端的需求也日益增大，據統計，在未來5年，隨著智能電網在世界各國的建設，智能電表在全球安裝的數量將高達2億只。同樣，在中國，隨著國家堅強智能電網建設的進展，作為用戶端的智能電表的需求也會大幅度地增長，保守的預計，市場將會有1.7億只左右的需求。美國政府為升級本國電網的撥款中，就有壹部分專門用於在未來3年致使13%的美國家庭(1800萬戶家庭)能裝上智能電表。在歐洲，意大利及瑞典已經完成先進計量基礎設施的部署，將所有普通電表更換為智能電表。法國、西班牙、德國和英國預計在未來10年內完成也將完成智能電表的全面推廣和應用。