煙草是產於美洲的特有植物,對印第安人來說,煙草是人與神之間的橋梁。據研究顯示,煙草最早起源是在猶加敦半島,在公元1000年的馬雅神廟上,就發現了有祭司用煙鬥抽著煙草的雕刻,此外年代為公元1000年的壹片阿茲特克出土的陶片上,也有著壹位抽著雪茄的男子的圖像。許多北美印第安人的神話中,煙草有著極重要的地位,想必是由於抽煙後引起的暈眩陶然感,被當成是壹種與神溝通接觸的方式。隨著瑪雅文明的分裂與沒落,煙草從中美洲往北美與南美洲傳遞,在北美,許多印第安人用玉米(1926,1.00,0.05%)葉包裹煙草吸用;在南美洲,土著甚至把香料與酸橙調在煙草裏嚼食。
然而美洲的原住民印第安人雖然擁有燦爛的文明,卻沒有留下文字,因此我們無法得知人類開始使用煙草的正確年代。但是最近的考古研究,發現了埃及木乃伊身上,竟然有煙草與古柯堿的反應。
此壹發現,大大顛覆了傳統對於美洲印第安人的文化概念。甚至有人推測,傳聞以久的“亞特蘭提斯”文明,很可能就是這些將煙草與古柯堿帶到埃及的印第安人所建立的。他們搭乘以蘆葦做成的船,將這些美洲特有的產品帶到埃及,累積了大量的財富,後來因為中美洲的大地震,將他們沈入了海底。目前這種蘆葦船在秘魯地區仍然有人傳承了制作方法;蘆葦船看似脆弱,但經現代冒險家實際搭乘後發現,這種輕巧卻堅固的蘆葦船,即使在大洋的風浪中也不易沈沒。
正式的煙草歷史記載,得等到1492年,那壹年的11月4日,哥倫布派遣手下荷雷茲(Rodrigo de Jerez)與多雷斯(Luis de Torres)兩人登陸古巴。兩人與當地接觸後回船報告,哥倫布寫下歷史性的紀錄:“兩位看到很多印第安人,有男有女,手上都拿著悶燒的火種,用以點燃某種草藥。”這被當時歐洲人當作是某種熏香的草藥,就是煙草。
船員馬上就學會了這種吞雲吐霧之樂,但1493年,西班牙宗教法庭逮捕了在馬德裏街頭上抽煙的多雷斯,認為他行使巫術而判了十年監禁。但是這禁不了煙草的散布。人們很快發現,吸食這種植物所點燃的煙有諸多好處;那時醫藥不如今日發達,人類並未長壽到足以發現煙草的壞處;妳得抽煙抽上好些年,才可能發現它對妳有害,但是它所帶來的療效:可治頭痛、腫脹、風濕、傷風、消化不良、皮膚傷口……在當時幾乎已經到了無所不能的地步。但是最讓人著迷的,則是它那“讓人感到快樂舒暢”的效果。
這種神奇植物的名稱,最初由西班牙人聽到印第安土著所說的稱作“Tabacco”,但這只是語言不通所造成的錯誤,印第安人所稱是指裝煙草的煙鬥,而不是煙草本身,後來西班牙人雖然知道了錯誤,卻沒更改的意思。
而西班牙人的鄰居法國人,由公使尼古(Jean Nicot)前往西班牙商議皇室聯姻時帶回法國。由於這草藥功效卓著,不但治好了許多人的惡疾,更治好了法國皇後凱瑟琳的偏頭痛,使得煙草在法國大為流行,煙草中的藥用成分,在法國因此被稱為尼古香(Nicotiana),後來便轉成尼古丁(Nicotine)壹詞。
16世紀西班牙人把煙草帶入呂宋(菲律賓)。厲鶚的《樊榭山房集》記載:“今之煙草,明季出自呂宋國。”中國明朝萬歷三年(1575年),煙草由呂宋傳入臺灣、福建。1579年,利瑪竇把鼻煙帶入廣東,中國吸煙人口大升。姚旅的《露書》記載:“呂宋國出壹草曰淡巴菇,壹名醺,以火燒壹頭,以壹頭向口,煙氣從管中入喉,能令人醉。”
由此可知自哥倫布發現煙草的壹百年內,煙草的足跡就遍布全世界,世界上的人們也為此神奇的植物風靡了五百年。
作者師從波士頓交響樂團傳奇小號首席羅傑·佛桑,長期撰寫音樂、品酒、雪茄煙草專欄。