煙草是產於美洲的特有植物，對印第安人來說，煙草是人與神之間的橋梁。據研究顯示，煙草最早起源是在猶加敦半島，在公元1000年的馬雅神廟上，就發現了有祭司用煙鬥抽著煙草的雕刻，此外年代為公元1000年的壹片阿茲特克出土的陶片上，也有著壹位抽著雪茄的男子的圖像。許多北美印第安人的神話中，煙草有著極重要的地位，想必是由於抽煙後引起的暈眩陶然感，被當成是壹種與神溝通接觸的方式。隨著瑪雅文明的分裂與沒落，煙草從中美洲往北美與南美洲傳遞，在北美，許多印第安人用玉米(1926,1.00,0.05%)葉包裹煙草吸用；在南美洲，土著甚至把香料與酸橙調在煙草裏嚼食。
然而美洲的原住民印第安人雖然擁有燦爛的文明，卻沒有留下文字，因此我們無法得知人類開始使用煙草的正確年代。但是最近的考古研究，發現了埃及木乃伊身上，竟然有煙草與古柯堿的反應。
此壹發現，大大顛覆了傳統對於美洲印第安人的文化概念。甚至有人推測，傳聞以久的“亞特蘭提斯”文明，很可能就是這些將煙草與古柯堿帶到埃及的印第安人所建立的。他們搭乘以蘆葦做成的船，將這些美洲特有的產品帶到埃及，累積了大量的財富，後來因為中美洲的大地震，將他們沈入了海底。目前這種蘆葦船在秘魯地區仍然有人傳承了制作方法；蘆葦船看似脆弱，但經現代冒險家實際搭乘後發現，這種輕巧卻堅固的蘆葦船，即使在大洋的風浪中也不易沈沒。
正式的煙草歷史記載，得等到1492年，那壹年的11月4日，哥倫布派遣手下荷雷茲（Rodrigo de Jerez）與多雷斯（Luis de Torres）兩人登陸古巴。兩人與當地接觸後回船報告，哥倫布寫下歷史性的紀錄：“兩位看到很多印第安人，有男有女，手上都拿著悶燒的火種，用以點燃某種草藥。”這被當時歐洲人當作是某種熏香的草藥，就是煙草。
船員馬上就學會了這種吞雲吐霧之樂，但1493年，西班牙宗教法庭逮捕了在馬德裏街頭上抽煙的多雷斯，認為他行使巫術而判了十年監禁。但是這禁不了煙草的散布。人們很快發現，吸食這種植物所點燃的煙有諸多好處；那時醫藥不如今日發達，人類並未長壽到足以發現煙草的壞處；妳得抽煙抽上好些年，才可能發現它對妳有害，但是它所帶來的療效：可治頭痛、腫脹、風濕、傷風、消化不良、皮膚傷口……在當時幾乎已經到了無所不能的地步。但是最讓人著迷的，則是它那“讓人感到快樂舒暢”的效果。
這種神奇植物的名稱，最初由西班牙人聽到印第安土著所說的稱作“Tabacco”，但這只是語言不通所造成的錯誤，印第安人所稱是指裝煙草的煙鬥，而不是煙草本身，後來西班牙人雖然知道了錯誤，卻沒更改的意思。
而西班牙人的鄰居法國人，由公使尼古（Jean Nicot）前往西班牙商議皇室聯姻時帶回法國。由於這草藥功效卓著，不但治好了許多人的惡疾，更治好了法國皇後凱瑟琳的偏頭痛，使得煙草在法國大為流行，煙草中的藥用成分，在法國因此被稱為尼古香（Nicotiana），後來便轉成尼古丁（Nicotine）壹詞。
16世紀西班牙人把煙草帶入呂宋（菲律賓）。厲鶚的《樊榭山房集》記載：“今之煙草，明季出自呂宋國。”中國明朝萬歷三年（1575年），煙草由呂宋傳入臺灣、福建。1579年，利瑪竇把鼻煙帶入廣東，中國吸煙人口大升。姚旅的《露書》記載：“呂宋國出壹草曰淡巴菇，壹名醺，以火燒壹頭，以壹頭向口，煙氣從管中入喉，能令人醉。”
由此可知自哥倫布發現煙草的壹百年內，煙草的足跡就遍布全世界，世界上的人們也為此神奇的植物風靡了五百年。
作者師從波士頓交響樂團傳奇小號首席羅傑·佛桑，長期撰寫音樂、品酒、雪茄煙草專欄。