臺山市已具備了資源、僑鄉、環境、後發四大優勢，初步形成了大交通、大能源、大港口、大資源、大旅遊、大商貿、大養殖的發展格局。隨著CEPA、“9+2”泛珠三角發展戰略的實施和港珠澳大橋的規劃建設，“接軌大特區，融入珠三角”已成為臺山市的發展趨勢和必然選擇。臺山市認真實施“工業強市、科教興市、農業穩市、商旅旺市、強鎮富市”五大發展戰略，增創資源、僑鄉、環境、後發新優勢，大力開展招商引資，著力發展工業經濟、民營經濟、鎮級經濟、園區經濟、海洋經濟、旅遊經濟等特色經濟。
改革開放以後，臺山市工業已形成了以機械、鋁材、電子電器、紡織、醫藥、建材、食品、五金、化工、制衣等行業為主的工業體系，產品遠銷世界各地。農業初步建立了優質水稻、海水養殖、淡水養殖、花生、甘蔗、蔬菜、禽畜、水果、花卉、林木等十大生產基地。
2012年，臺山市經濟實力穩步提升，預計全年完成生產總值305.85億元，同比增長10%；公***財政預算收入17.61億元，增長13.2%。臺山市縣城經濟綜合發展力位居廣東省第9名。
2013年全市實現生產總值319億元，同比增長8.2%；公***財政預算收入20.33億元，增長15.4%；規模以上工業增加值107.4億元，增長13%；固定資產投資總額196.7億元，增長10.1%；社會消費零售總額165.3億元，增長12.4%；外貿出口總額14億美元，增長8.3%。 臺山是農業大市，資源豐富，再發展潛力很大。現有耕地80萬畝，山地240萬畝，灘塗40萬畝。臺山氣候溫和，物產豐饒，是全國商品糧基地之壹。不斷加大農業結構調整，積極推進“三高”農業產業化經營，初步形成了水稻、水產、果蔬、畜牧四大支柱產業和水稻、海水養殖、淡水養殖、水果、蔬菜、花生、花卉、甘蔗、林木、禽畜十大農業商品生產基地。臺山農業生產正朝著優質化、基地化、商品化和現代化的方向發展。
耕作制度
20世紀50年代前，種植制度以壹熟或兩熟為主，三熟面積不大。低朗田、低圍田、高亢田種植壹造（單造），秋、冬閑田。1955年，推行“掙稿改翻耕”，分插早晚兩造，冬種番薯，壹年三熟制，即稻（早稻）、稻（晚稻）、薯（番薯），1956年曾改為稻、稻、麥。1958年，大煉鋼鐵，冬種小麥停頓。1975年至1977年，推廣種植中造水稻，改三熟制為稻、稻、稻。1977年，種植中造水稻9869畝。因連作水稻，地力用多養少，用養失調，產量不高，收益不大。又改作綠肥、稻、稻為主的種植制度。1979年，農村開始實行經濟體制改革，聯產到戶，種植制度向立體農業發展，除了保證糧食種植面積外，大種經濟作物，發展商品生產，提高了生態效益與經濟效益。
品種改良
建國前，臺山民間流傳“耕田勤換種”的農諺，農民十分註重選換優良品種，從外地引進早（晚）稻新興白、福建占、羅定占、增城占及香薯、白種木薯等。
建國後，農業部門積極引進糧食作物優良品種。縣農科所、鄉村農科站建立種子基地，組織農戶串換和更新種子。60年代後，貫徹“自選、自留、自繁、自用，輔以國家調劑”的方針。縣供銷社成立種子經理部，統壹收購和供應種子。
水稻品種
50年代，早稻推廣南特16號、廣場7號、廣場13號、白殼矮；晚稻有塘埔矮、晚白占、白殼仔等。
60年代，推廣矮稈良種。早稻有矮腳南特、廣場矮、珍珠矮、廣矮6號等；晚稻以塘埔矮、溪南矮、石腳矮、木泉矮為主。這些品種具有矮稈、耐肥、抗倒伏和高產的特點。
“文化大革命”期間，科研部門癱瘓，農科人員下放幹校，引進的水稻良種不多，水稻選種、留種制度混亂。主要當家品種有科情3號、江矮早、江南矮、饒平矮、秋長3號和木泉選等。
70年代中後期，引進水稻良種逐年增多，計有廣6矮、廣解9號、紅梅早、南科選、南京11號、科2、科6、科9、窄葉青、開珍3號、新4、晚占、包選2、包胎矮、平朝9、朝陽矮、大良矮、南早32、科矮早、科廣10、古巴266、桂朝1號、桂朝13號、矮優2、黃占矮、朝靈11、南包、蒼城矮、中包6、青工矮等。
80年代初，全縣水稻種子基本實現良種化。早稻有玻惠占、龍單占、青油、桂朝4、桂朝7、汕優2、汕優6、汕優36、青優早等；晚稻有新油占、惠優占、玉所包、桂汕矮、青華矮、晚華矮、汕優等。
1985年，全縣水稻優良品種面積96.42萬畝，占全年種植面積的68%。
雜糧品種
臺山種植的雜糧主要有番薯、木薯和玉米。番薯有紅肉薯、白肉薯、牛角薯、香薯。50年代曾引進洲府薯、雷州薯、掙破壟薯、蘿蔔薯和不論春薯。雷州薯產量高，但味淡，農民多用作養豬飼料。木薯主要是白木薯，有毒素，需浸水才能煮食。開放改革後，引進海南木薯種，高產，澱粉豐富。玉米當家品種有黃籽包、白籽包和苞蘿粟。60年代引進糯米包、滿蒲金和金皇後等。
糧食產量
清末民初，臺山的水稻產量很低，土質較好的全年畝產150公斤，土質壹般的全年畝產100公斤，低朗田和沙質淺腳田全年畝產只有50—60公斤。《新寧縣誌》載：“歲入糧食，僅支半年”。
民國中期，僑眷子弟，仰仗僑匯，懶於耕作，地力漸薄，加上民間往往因山墳、水圳爭執，釀成械鬥，農業生產遭受破壞日益嚴重，糧食作物（包括雜糧，下同）種植面積減少，單位面積產量逐年下降。民國21年（1932）為正常年景，平均畝產為100公斤。
民國32年（1943）遭逢大旱，糧食作物產量平均畝產15公斤至20公斤。
民國38年（1949），糧食作物總產149869.20噸，畝產92公斤。
建國後，大力興修水利，改革耕作制度和推廣先進科學技術，糧食生產逐年發展，單位面積產量大為提高。1952年，臺山由缺糧縣變為糧食自給縣，1953年糧食總產量198423.4噸。1963年，糧食總產量271161.6噸，平均畝產從1949年92公斤提高到147公斤。
1964年至1976年，糧食總產量徘徊在25萬噸至33萬噸之間，平均畝產在137公斤至185公斤之間。
1979年至1983年是建國後糧食增長速度最快的時期。1979年，糧食總產量364371.75噸，平均畝產192公斤，1983年糧食總產量414893.9噸，平均畝產268公斤，開創臺山縣糧食總產超40萬噸的歷史。 在清光緒年間，白沙煤礦已使用機器采煤。民國初期，又陸續興辦壹些機械、半機械工廠和作坊，手工業生產也有所發展。日軍入侵臺山期間，工業、手工業受到嚴重摧殘。抗日戰爭勝利後，工業恢復緩慢。1949年，全縣工業總產值（原口徑，下同）僅440.61萬元。
建國初期，著手恢復和發展工業生產。1954年，全縣有工業企業1329戶，其中國營8戶，公私合營5戶，合作社營76戶，私營18戶，個體手工業1222戶，工業總產值1001.58萬元。
1956年，全縣私營工業和個體手工業的社會主義改造基本完成，建立起手工業社114個。糖餅廠、食品廠、煙絲廠、皮革廠及各區（鎮）糧食加工廠等相繼建成投產，工業總產值2238萬元。
1958年，縣水泥廠和白沙區水泥廠投產，結束了水泥靠進口的歷史，此外，還建成瓷廠、鹽場和機械廠。
60年代，對全縣工業進行調整，並新建了磷肥廠、農藥廠、鬥山糖廠、氮肥廠等壹批頗有規模的國營工業，這個時期，生產穩步增長，1969年全縣工業總產值達到6277萬元。
70年代，集體工業發展較快，二輕工業部門投放較大的資金，對二輕企業刊發改造，使自行車零件廠、金屬廠、服裝廠、木器廠、水步農用廠、公益五金軋鋼廠、沖蔞機械廠等合作工廠和壹批手工業合作社更新了設備，擴大了規模，提高了生產能力。1970年，二輕工業總產值只有913萬元，至1979年發展為1979.93萬元。1970—1979年，全縣工業總產值達103147萬元。
80年代，臺山工業有新的發展，主要行業有：建材、燃料、化工、電器、電子、機械、制糖、制鹽、造紙、醫藥、陶瓷、服裝、食品、塑料、金飾、工藝品等。在這些行業中，家用電器工業發展最快，有生產家用電器產品的工廠9家，產值占全縣工業總產值四成多。建材工業，辦起6家糖廠（後調整轉產2家），日榨蔗量3200噸。制鹽業，興建鹽場2個，年產原鹽4196噸，產值63萬元。醫藥工業也在興起，已興辦3家制藥廠，生產醫藥產品70余種，產值達6000萬元。服裝加工企業40家，職工4700余人，年加工服裝500萬件。
建國後，臺山工業產值從1950年至1976年，用了25年時間，上了第壹個億元（原口徑，下同）；1976年至1981年，用了6年時間，上了第二個億元；1982年至1984年，用了3年時間，上了第三個億元。1985年全縣工業總產值6.8223億元，工業產值第壹次超農業產值。
改革開放以來，臺山工業不斷發展，群龍崛起。國有集體、外資、私營、個體工業並駕齊驅。初步形成了機械制造、電子電器、紡織制衣、醫藥食品、化工塑料、建材等行業，***有80大類產品，1500多個品種。工業企業上規模、上檔次、增效益，產品遠銷世界50多個國家和地區。
2011年，臺山市工業已形成了以機械、電子電器、紡織、醫藥、建築材料、食品、五金、化工、制衣等行業為主的工業體系，工業產品達1000多種，產品遠銷世界各地。 臺山是全國科技綜合實力百強縣（市）之壹，廣東省科技實力強縣（市）之壹。全市擁有各類專業技術人員2.9萬人，有省、市認定的高新技術企業10家、民營科技企業19家，高新技術產品涉及光電壹體化、生物工程、新材料、電子信息、微電子、家電、機械等技術領域***43個品種。“九五”期間，全市獲縣（市）以上科技進步獎的科技成果102項；推廣科技成果27項；組織實施國家、省級的科技計劃項目23項，獲國家知識產權局授權公告的專利申請142項。工業、農業、海洋經濟實現了從資源型、粗放型到科技型、集約型轉變，科技進步對經濟增長的貢獻率達45%，開創了臺山科技與人口、資源、環境相互促進的可持續發展局面。