在我國的街頭隨便抓壹個學生，十個裏有九個能生動地講出愛迪生發明燈泡的故事來：
愛迪生很早就下定決心要發明壹種比煤油燈更好的照明燈。於是他苦苦尋找能通電發光的材料，但這些做燈絲的材料效果都不理想，愛迪生為了發明燈泡嘗試了6000多種材料，7000多次實驗。
終於如願以償找到能堅持45個小時之久的燈絲材料，也標誌著偉大的電燈被發明了出來！
但愛迪生發明電燈的想法是從英國人約瑟夫·斯萬那裏借鑒來的。
早在1848年，20歲的斯萬就開始著手研發電燈了，並在燈絲的材質選擇上有重大突破。雖然斯萬的燈泡只亮了13.5個小時就燒壞了，但這不妨礙它成為壹個偉大的突破。
那壹年，愛迪生1歲。
由於當時電燈的前置基礎技術不成熟，用於供電的電池性能差電壓低，真空技術也沒發展起來。斯萬的電燈不僅沒有什麽實用價值，性能也相當差，糟糕的真空技術總是讓碳絲很快就燒斷。
始終無法突破耐用性這個瓶頸，斯萬在1860年徹底放下了實驗工作。這壹年，愛迪生已經是個13歲的小報童了。
1875年，抽真空技術的改進和性能出眾的直流電動機問世，這兩項技術的完善讓斯萬看到希望，又重新拾起最初的電燈研究。
愛迪生在去懷俄明看日食的路上，閑談中從物理學家巴克的口中得知了斯萬的白熾燈。他頓時覺得白熾燈將來肯定會成為家家必備的照明設備，趁目前技術還不成熟趕緊加緊研發搶占先機。
經過這些年，愛迪生可不再是個小報童了，他已經是發明了留聲機、自動電報機的大發明家。
他立馬指派手下的科學家烏普頓協助研發白熾燈的工作；另壹方面，白熾燈的研發還遠沒到能應用的地步，愛迪生就已經成立了新的電燈公司。並且還登報宣傳他已經解決了電燈的各種配套問題，吸引了不少投資者。
這也逼得斯萬不得不早早將自己還不算成熟的白熾燈拉上臺面展示。1878年，斯萬在紐卡斯爾的學會上公開展示了他的白熾燈，但最擔心的事情還是發生了。燈絲還是由於過大的電流而被燒壞了，這個問題在次年的再次展示上才被解決。
而愛迪生投入的大量財力人力也沒有白費，1879年他的實驗室采用碳化棉絲制成了持久的白熾燈，並在年底公開展示了他的白熾燈。
1880年末，斯萬的白熾燈在英國獲得了專利，成為了英國第壹個白熾燈專利。
而愛迪生的專利就沒那麽順利了，雖然申請日期比起斯萬早了幾個月，但在1883年被美國專利局判定是基於索耶發明的微創新，專利無效。
索耶拿到了美國第壹個白熾燈專利，愛迪生上訴了6年之久終於在1889年才重新拿到了白熾燈的專利。
即使愛迪生的商業天賦再高，也無法撼動斯萬白熾燈在英國的地位。愛迪生公司的商業帝國觸及英國市場，也不得不花高價購買斯萬的專利授權。最終雙方合夥在英國成立EdiSwan公司，從此都過上了幸福的生活。