65438-80年代，電燈的發明和壹些大城市電氣設備的應用給美國企業帶來了巨大的商機。在這場激烈的商業競爭中，作為電燈發明者的愛迪生無疑是第壹個勝出的。1882年，他在紐約繁華的金融區架設了幾平方英裏的電線。與此同時，他的競爭對手西屋公司也不甘示弱。在這座城市的其他地方，它也在拼命架設電線，建設發電廠，出售能源和燈泡。兩家公司的競爭從壹開始就進入了白熱化的程度。愛迪生和西屋電氣都知道，這場鬥爭不僅關系到數百萬美元的利潤，還關系到誰將是未來電器市場的老大。
平心而論，愛迪生在技術領域的競爭中明顯處於劣勢。雖然他是電燈的發明者，但他使用的是低能直流電，而他的對手喬治·威斯汀豪斯使用的是高能交流電。與前者相比，後者可以用更少的銅線將電能從發電機傳輸到更遠的地方。顯然，這種成本優勢已經動搖了愛迪生的領先地位。到了1889年，交流電完全壓倒了直流電，連愛迪生自己的員工都要求用交流電。愛迪生非常固執，不願意放棄自己的發明，拒絕員工的合理要求。
由於交流電在技術和成本上優於直流電，西屋公司在商業競爭中壹直領先。愛迪生對此非常生氣。他生氣地說:“那家夥瘋了。他在放風箏，不知道自己最終會掉進壹個臭水坑裏。”為了打擊對手，西屋真的“掉進了壹個臭水坑”。愛迪生想到的不是改進技術，進行創新，而是用技術發明殺人。為此，他想到了壹個損失，準備用電的安全讓對方掉進自己設下的陷阱。
在當時，雖然電是最受歡迎的新能源，但由於新技術的宣傳和普及不夠，安全用電存在壹些漏洞，發生了幾十起觸電事故。這些事故造成許多美國人心理恐慌，甚至談“電”色變，不敢把電接到自己家裏使用。愛迪生暗自思忖，如果造成壹個事實，社會指責西屋電氣設備使用不安全，那麽可以利用公眾對電擊的恐懼來徹底擊敗對手。
碰巧，機會出現了。1887為了采取比絞刑更人道的死刑方式，紐約州議會組織了壹個三人調查小組研究此事。小組裏有個醫生叫賽勒斯·威克。醫生非常尊重愛迪生，於是給愛迪生寫了壹封信，建議是否可以用電刑代替絞刑。起初，愛迪生斷然拒絕了這種做法。但是很快，愛迪生改變了主意，說用壹千伏特的交流電也可以做到。言下之意就是給大家看，既然妳老是吹噓妳的高能交流電，那好吧，就讓妳的交流電電死妳，看誰還敢用妳的電器產品！
為了能夠不戰而勝，愛迪生秘密支持壹個叫哈羅德·布朗的人發明了壹種用交流電執行死刑的電椅。為此，愛迪生不僅允許布朗使用他在新澤西州最先進的實驗室，還從公司派出了壹位最重要的電氣專家A.E. kennelly與布朗合作。但愛迪生對外界壹直是裝聾作啞，對這件事秘而不宣。
188865438+2月5日，布朗和肯尼利在愛迪生的實驗室裏，當著紐約州官員和記者的面，電死了兩頭分別重124磅和145磅的小牛。為了進壹步展示交流電的殺傷力，在實驗中，他們用700伏交流電“嘶嘶”電死了壹匹重1230磅的馬。事後《紐約時報》評論說:“這個實驗證明交流電是科學界已知的最致命的能量。目前這個城市用於照明的電流的電壓還不到這個電壓的壹半，足以致人於立刻死亡。交流電無疑會使全州的劊子手失業。”此言壹出，社會壹片嘩然。
面對輿論的壓力，西屋有壹句苦口婆心的話，真的就像壹只老鼠掉進了壹堆灰燼裏——連屏住呼吸都煩躁。他不得不寫信給《紐約時報》進行解釋，並說:“普遍的看法是，哈羅德·布朗接受了愛迪生電氣公司的付款，並為了公司的利益從事這些實驗。”但這些話，在令人生畏的死亡面前，簡直微不足道。明明是在愛迪生的支持下發明的，偏偏功勞要記在競爭對手身上，真的成了科技發明史上的奇聞。
在愛迪生的幫助下，布朗通過二手經銷商買到了西屋公司生產的交流發動機，並將其制成電椅。1890年8月6日，紐約州首次用這把電椅執行死刑。《紐約時報》對死刑做了全面詳細的報道。嚴格地說，用電椅執行死刑並不成功。在17秒的電擊下，坐在電椅上的罪犯沒有被電死。看到這壹幕，在行刑室外觀看罪犯死刑的代表們都驚呆了，有的甚至暈倒了。就連當地的檢察官也嚇得奪門而出。為了將電刑進行到底，繼續接通電流。由於電擊時間過長，罪犯皮下血管破裂，全身都是血，身上也有燒焦的味道。針對這恐怖的壹幕，紐約《太陽報》報道:“西屋公司的交流設備真的可以殺人。”愛迪生發明了電椅，終於達到了讓對手發臭的目的。
科技發明的初衷是促進生產力發展，創造社會財富，造福全人類。但是，如果貪婪戰勝了奉獻，情感戰勝了理智，卑鄙代替了高尚，那麽科技的發明不僅會扭曲人格，還會給社會帶來災難。這種情況下的發明創造不僅不會給社會帶來好處，還容易被用作拒絕科技發展和文明進步的工具。愛迪生的醜聞表明，壹項技術發明壹旦成為科學家謀取私利的工具，不僅科學家會誤入歧途，就連技術發明本身也會蒙羞。
雖然愛迪生用不光彩的手段抹黑競爭對手，但是，“青山遮不住，畢竟向東流”，科技進步是不以人的意誌為轉移的。愛迪生因為固步自封，拒絕使用交流電技術，最後的結果是，短短幾年，他失去了電氣公司的控股權，他還在另壹個磁礦的經營中失敗。他和J.P .摩根壹起創立的通用電氣公司，在他之後，欣然接受了交流電技術，利潤源源不斷。目前，通用電氣公司已成為世界500強公司之首。