實現百度AI的捷徑
近日，百度宣布旗下智慧生活事業群業務(簡稱“小度科技”)已完成獨立融資協議簽署。
據了解，小度科技融資後，投後估值達到200億元左右。本輪融資由百度資本和CPE戰略領投，IDG資本跟投。作為公司重要的戰略業務板塊，百度在此次融資後仍保持對小度科技的絕對控制權。
對於此舉，行業相關人士普遍看好，獨立融資將對小度科技的自身發展以及小度科技與百度公司的戰略協同起到積極的推動作用，獨立融資將成為小度科技開啟國內上市進程的關鍵壹步。
更實際的說，小度科技的獨立融資可以讓百度以優質資產吸引更多資本支持，幫助百度擺脫青黃不接的尷尬局面，加速其商業化重心從網絡營銷向AI的過渡。
截至目前，百度AI戰略的商業化途徑主要有小度科技、Apollo和百度AI雲。其中，小度科技作為百度AI戰略的重要業務之壹，擁有國內市場最大的交互式人工智能操作系統(DuerOS)。目前已經開始走上獨立融資的道路，成為百度AI商業化突破的先行者。關鍵問題是:小杜能肩負起這麽重的責任嗎？
從百度內部來說，除了小科技，可能再也沒有更好的選擇了。在今年的百度世界大會上，李彥宏預測自動駕駛將在2025年全面商用。據此預測，Apollo正式展現商業價值可能還需要幾年時間。相比Apollo，百度AI雲的商業化可能更容易，但也需要長期的探索。
小度科技作為百度AI戰略商業化最成功的業務，必然肩負重任。在百度今年上半年的兩份財報中，小度科技貢獻了幾個亮點。截至2020年6月，DuerOS在小設備上的月語音查詢量達到28億，是去年的近兩倍，DuerOS月語音查詢總量達到58億，比去年增長57%。Strategy Analytics數據顯示，第二季度小型智能音箱的成交量位居中國第壹。
但是，從百度外部來看，小度科技要面對很多強大的競爭對手，國內國外都有。
被敵人包圍
擁有十大類260多項技能的DuerOS，在人工智能技術上自然有其獨到之處。或者可以說，小度科技擁有中國市場最大、最先進的交互式人工智能生態系統。但是，市場競爭並不是純粹的技術競爭，百度AI技術並沒有拉開與其他科技巨頭的差距。暫時領先並不保證永久領先。
所以在國內智能音箱市場，我們可以看到搭載DuerOS的小度智能音箱和小米的蕭艾智能音箱、阿裏天貓精靈、華為智能音箱打的不相上下。這說明小度科技在小米的智能生態、阿裏的雲AI、華為鴻蒙系統面前並不具備絕對優勢。其實在人工智能技術的應用上，小度科技和國內其他科技巨頭真的很難拉開差距。
在國際市場上，亞馬遜、谷歌等科技巨頭在人工智能技術的研發上並不遜色於百度。所以小迪科技也很難在國外找到專註於中文語言環境的廉價技術。其實在海外市場還不夠強。
總體來說，小度科技在國內市場和國際市場都不具備顯著的領先優勢，很多時候甚至難以應對來自競爭對手的壓力。比如國內智能音箱市場，面對阿裏和小米的價格戰，小度科技很難把硬件價格做到和他們壹樣低，在競爭中當然非常不利。
因此，小度科技走上了獨立融資的道路。要想真正贏得資本的青睞，就要明確自己的競爭優勢。
小度科技能否脫穎而出？
現在小度科技已經成為百度AI商業化的突破口。此外，百度似乎也沒有更好的選擇，這越來越凸顯其在開啟百度下壹個時代節點中的重要地位，就像20年前百度開始通過“競價排名”模式轉向搜索引擎壹樣。
2001年，李彥宏在百度董事會上提出了百度轉型為獨立搜索引擎網站進行競價排名的計劃。此後，百度逐漸成長為頂級互聯網巨頭。近年來，人工智能的商業化已經成為必然趨勢。掌握了領先人工智能技術的百度再次迎來時代。這壹次，小科技成為百度迎接時代機遇的起點，形勢變得喜憂參半。
令人擔憂的是，小度科技並沒有提出突破性的新商業模式。不考慮社會影響，“競價排名”確實是壹種突破性的商業模式，奠定了百度在互聯網廣告市場的領先地位，並使其在過去20年持續盈利。相比之下，無論是輸出解決方案，還是銷售硬件產品，小度科技在商業模式上並無特別之處。
幸運的是，百度的小度科技仍然掌握著目前領先的人工智能技術。2000年，李彥宏帶著先進的搜索引擎專利技術回國創建百度。20年來，百度從未失去追求先進技術的極客精神，這讓小度科技在人工智能相關領域保持技術領先，這也成為小度科技最顯著的優勢。
整體來看，將承擔百度AI商業化重任的小迪科技在技術上仍有壹定領先優勢，但商業模式並不新穎。沒有壹定的商業模式創新，小規模的科技無法實現巨大的商業價值，無法在強敵中脫穎而出。