科學家們對美國國家航空航天局號宇航員在阿波羅1972登月任務中收集的巖石進行了壹項新的研究。他們發現，礦物學研究表明，巖石樣本是在難以置信的高溫下形成的(超過2300攝氏度)，只有在行星撞擊的情況下才能熔化。
在巖石中，研究人員發現了古老的立方二氧化矽，它通常被用作珠寶中鉆石的替代品。然而，這種鄉村狀態只在加熱到2300℃以上的巖石中形成，雖然後來恢復到更穩定的階段，但晶體保留了高溫結構的證據。
在觀察晶體結構時，研究人員還測量了粒子的年齡，結果顯示這塊巖石的年齡高達43億年。結論是高溫立方巖體階段壹定是在這個時間之前形成的，說明隕石撞擊對於早期月球巖石的形成非常重要。
五十年前，當第壹批樣品從月球表面帶回地球時，月球科學家提出了月球地殼中的巖石是如何形成的問題。即使在今天，壹個關鍵問題仍然沒有答案:月球形成後，月球的外層和內層是如何混合的？這項新研究表明，40多億年前的巨大撞擊可能促進了這種混合，並產生了今天在月球表面看到的復雜巖石結構。
“地球上的巖石會不斷重建，但月球沒有顯示出板塊構造或火山活動的痕跡，可以保存更古老的巖石，”龍哈奇的博士後研究員Lee White博士解釋道。“通過研究月球，我們可以更好地了解我們星球的最早歷史。如果壹個巨大的天體撞擊月球並產生巖石，地球上也可能發生同樣的過程。”
“我第壹次看到這塊巖石時，我驚訝於它的礦物質與阿波羅17的其他樣本相比有多麽不同，”哈奇博士後研究員安娜·塞爾諾克博士說。“雖然它不到壹毫米，但吸引我們註意的是，它的鉛鋅顆粒是我見過的最大的阿波羅樣本。這個小顆粒仍然持有直徑數百公裏的撞擊盆地形成的證據。這壹點意義重大，因為我們還沒有在地球上看到任何類似的證據。”
這項研究的合著者、樸茨茅斯大學的詹姆斯·達林博士(James Darling)表示，這壹發現徹底改變了科學家對阿波羅任務期間收集的樣本的認識，實際上也改變了月球的地質學。“這些難以想象的猛烈隕石撞擊幫助建立了月球地殼，而沒有破壞它，”他說。