產業集群用來定義壹大批產業聯系緊密的企業和相關支持機構圍繞某壹特定產業在空間上聚集並形成強大而持續的競爭優勢的現象。(波特，2003)即在某壹領域，以某壹主導產業為核心，存在大量的相關企業和輔助機構，它們依靠壹定的分工形成有利於專業化生產的組織形式和合作方式，使得產業分布具有明顯的區域特征。集群中的企業依靠集群形成壹定的強大和可持續的競爭優勢。
產業集群形成的原因相當復雜。產業集群的成因和優勢理論可以分為三個階段，分別以馬歇爾、韋伯和波特為代表。最早註意到中小企業集團這壹經濟現象的學者是a .馬歇爾。馬歇爾在分析英國的產業組織時，發現許多同類型的企業在地理上是集中的。他在1920出版的《經濟學原理》壹書中，從企業外部經濟的角度研究了企業聚集導致的產業集群現象。在他看來，工業區企業獲得的外部規模經濟主要表現在巨大的勞動力市場、專業化分工機會的增加、專業化知識和信息的擴散。此外，企業發展的動力來自社會、文化和政治因素，包括誠信、商業習慣、社會關系等。(Marshall，1964)根據德國區域經濟學家A.Weber提出的產業區位理論，區位因素的合理組合使企業的成本和運費最小化，企業會按照這個思路把自己的位置放在生產和流通中最經濟的地方。韋伯解釋了集群增長的原因，即隨著企業的空間集聚，企業可以獲得成本節約的好處(阿爾弗雷德·韋伯)。波特認為，集群代表了壹種能夠在效率、績效和彈性方面創造競爭優勢的空間組織形式，其可持續的競爭優勢來自於特定區域內的知識、聯系和鼓勵。這是遙遠的競爭對手無法企及的。波特，2004年
企業集群的形成主要基於市場導向，但在壹定的時空條件下，非市場因素也會發揮重要作用
首先，規模經濟和交易成本
考慮到在給定(不變)的技術條件下，生產壹個單位的單壹或復合產品的成本，如果平均成本在壹定區間內下降，那麽這裏可以說存在規模經濟。(新帕爾格雷夫經濟學詞典)在集群經濟中，由於中間產品的轉移成本較低，企業可以看到壹些內部生產部門被分離出來，這使得企業與市場的邊界趨於最合理，降低了長期成本，從而形成了企業內部的規模經濟。集群的本質是企業內部分工的外化和社會化。
集群中不僅有企業的規模經濟，還有集群本身的規模經濟。集群內的企業可以通過合資、合作、戰略聯盟等方式彌補彼此在技術、資金、人才等方面的不足，實現集群內企業間所需商品的交換。集群的存在有利於市場壟斷的形成，也可以為集群內企業從政府那裏爭取到交通、能源、環境等基礎設施的改善，規範市場經濟秩序，這就是集群內企業共享基礎設施的外部規模經濟。同樣，集群的存在可以吸引金融、物流等服務機構，有利於集群內的企業。此外，集群的存在有利於專業銷售市場的建立，企業還可以共享營銷網絡，降低信息成本和物流成本。對於中小企業來說，可以憑借集群的優勢快速、不斷地成長，依靠區域性專業市場擴大影響力、樹立形象，節省大量廣告費，還可以低價從集群中獲取有用信息。毫無疑問，中小企業可以分享更多的外部規模經濟。
第二，路徑依賴
路徑依賴是壹個描述過去對現在和未來的強烈影響的術語。馬歇爾指出:當壹個產業位於某壹地區時，它極有可能長期位於這裏。相似的廠商彼此相鄰，從事相似的經濟活動，可以產生巨大的利益。廠商也傾向於選擇在有壹定技能的勞動力集中的地區設廠。這種就業優勢和特定區位產業的集中組合形成了制造業的集聚效應，是產業增長和區域發展的重要原因。產業集群壹旦形成，就可能形成“馬太效應”，將相關的材料、技術、人力資源和各種配套服務機構吸引到集群之外。而且不斷延伸產業鏈，形成更大的產業規模。形成“集群-資源吸引-集群擴張-加速資源吸引”的良性循環，促進集群內企業快速成長。但是，集群外的同行業無法與集群內的企業競爭。
路徑依賴取決於以下四個因素的共同約束。
1，增加報酬。內外部規模經濟，給集群內企業帶來了集群外企業無法獲得的收益，誘使集群外企業紛紛將資本、技術、勞動力等資源帶到集群內，使得路徑依賴更加強烈。
2.不完全信息的存在。通過相互競爭與合作，特別是相互學習，可以在集群內快速獲取信息，從而使集群內的企業比集群外的企業獲得更完全的信息。
3.交易成本。產業集群中企業之間的合作以及支撐上下遊關聯企業的存在，使得通過內部分工的外部化或社會化來降低企業的交易成本成為可能。此外，集群內企業之間的相關性也降低了企業整合的成本。
4.體制因素。集群中的企業因集群的存在而受益，這使得集群中的企業成為集群制度安排的既得利益者。為了維護集群的共同長期利益，企業往往通過建立行會或商會等正式制度，或者通過公認的“規則”等非正式制度安排來限制自己的“機會主義”傾向。
第三，學習因素
產業集群具有活力的前提是集群內企業之間既有合作又有充分競爭。充分競爭迫使企業修正組織框架，加快技術進步步伐，提高產品質量和產業水平，改善服務，形成核心競爭力，避免被集群淘汰。
由於集群內企業之間交流頻繁，信息交換便捷，企業間的知識和技術擴散必然會在企業集群內發生，這就提供了更多的學習機會。壹旦壹個企業有了新的技術和知識，其他企業會立即向它學習，這樣新的技術和知識就可以在集群中快速傳遞。更重要的是，集群內會形成良好的創新氛圍。這種在共同的社會文化背景下建立在信任基礎上的正式和非正式的信息交流，既傳播了技術和知識，也傳播了思想和理念。人才的流動無疑加速了信息和思想的交流。集群內的企業也可以采取聯合研發的方式，克服集群內規模小、資金和技術不足的缺點，共同分享技術開發的收益。
(仲景評論北京)第四，地理、歷史、政治、偶然因素
產業集群的形成並不完全是市場化的。在工業化初期，產業的集聚更多的是在政治、經濟、文化中心、港口，或者靠近原材料、勞動力、消費市場的地區。隨著交通、通訊和貿易的發展，地理位置的影響不再是決定產業集聚的重要條件。在特定時期，有時政府會出於壹些非經濟目的，利用行政命令來促進產業積累的形成。比如，我國國防科技工業幾經調整，大部分位於西部地區。第壹次是在第壹個五年計劃期間。新增國防工業項目主要安排在中西部地區，蘇聯援建的35個國防工業中的21安排在四川和陜西兩省。第二次是上世紀六七十年代，三線建設中國防工業大規模內遷。通過政府主導的產業轉移，在中西部地區13個省份累計投資2050億元，建成大中型企業和科研機構近2000家。(杜仁準，2003)由此，中西部地區形成了壹個大中型國有軍工企業聚集區。
正是這些經濟和非經濟因素形成了各種形式的產業集群，產業集群的競爭力決定了地區和國家的競爭力。西部大開發作為國家正式的制度安排，為西部地區的經濟騰飛提供了新的機遇。東西部的差距更多的表現在產業集群的差距上。與東部地區相比，西部地區尚未形成良性循環的產業集群。縮小東西部差距，首先要在西部地區形成有影響力的產業集群。
1，由於外部經濟規模和路徑依賴的存在，在集群形成之前進入的企業可能面臨更多的成本，產生更多的外部性，而後來的企業往往可以免費享受這種外部性。從這個角度來看，改革開放初期，我國以“三減兩免”為代表的外資優惠條件，是對其為產業集聚先行先試的壹種補償或獎勵。它體現了“效率優先”的原則。隨著改革開放不斷向內地延伸，特區的許多優惠政策在全國推廣，有些地區甚至制定了許多更優惠的政策，各種開發區應運而生。在東西部投資政策差別不大的情況下，西部地區並沒有引進更多的外資。2004年的數據顯示，東部地區吸引了全國80%以上的外資。拋開地理環境、人力資源、市場發展，路徑依賴是關鍵因素。這種過度的路徑依賴對於縮小“東西部統籌發展”是非常有害的。在東西部差距難以縮小的情況下，有必要通過經濟和法律手段減少這種路徑依賴。究其原因，壹是東西部差距客觀存在；第二，東部的“三減兩免”等優惠措施，在西部沒有實行的時候就單獨實行了。第三，隨著中國加入世貿組織承諾期的到來，是時候解決同壹地區內外資企業的平等待遇問題了。第四，東部地區的產業集群已經進入良性循環，可以靠自身積累發展。
鄧小平的“兩個大局”指出，東部發展到壹定程度，就要幫助西部。是時候解決“兼顧公平”的問題了。由於西部基礎設施等硬件條件落後，外商投資西部的成本可能比東部高。為了吸引外資，避免各地惡性競爭吸引外資，西部應該制定統壹的優惠政策。平心而論，同樣的優惠措施也應該惠及東部到西部的企業。
2.在市場經濟條件下，產業集群的形成已不能靠國家行政命令來實現，西部地區應積極為產業集群的發展提供良好的發展平臺。特別要保護那些可能形成產業集群的先鋒企業。既要重視基礎設施硬件建設，又要搞好投資環境建設。集群的快速成長與其所處的環境能否提供多樣化的服務有關。如中介機構、法律服務體系、金融體系等等。人才的培養尤為重要。東部地區可以吸引全國各地的優秀人才，而西部地區可能更多依靠自身的培養。尤其在專業技術工人方面，這是產業集群的主要勞動力來源。
3.西部地區發展產業不僅可以淘汰和轉移東部的產業，還可以充分發揮西部勞動力資源低廉的優勢。從提高產業競爭力的角度來看，西部產業競爭力的出路不完全在於勞動力成本的比較優勢，而在於形成更加專業化的產業區域，加快壹些較低層次的產業集群向高度組織化和創新型的產業集群轉變。西部地區的產業發展要盡量避免低水平重復建設，有所為有所不為才能形成競爭優勢。
4.20世紀80年代以來，浙江、蘇南、廣東等東部地區在市場的引導下逐漸出現產業集群，表現出較高的產業競爭力和區域競爭力。當然離不開宏觀經濟背景和政府支持，但商業文化確實是不可忽視的重要因素。與東方相比，西方缺乏商業文化的歷史熏陶。吸引東部投資到西部所產生的“學習效應”對西部來說可能比吸引外資更有意義。
國家之間的競爭逐漸轉向企業和產業集群之間的競爭。對於集群中的企業來說，產業集群為區域內的企業提供租金，使企業獲得競爭優勢。西部的騰飛離不開產業集群的壯大和質的飛躍。西部產業集群的發展離不開宏觀經濟政策，有賴於西部良好投資環境的營造和不斷向先進地區學習。
(大連理工大學政法經濟學院經濟學家董全良)