教科書上對公司債券的概念基本是這樣定義的:“公司債券是公司依照法定程序發行的，約定在壹定期限內還本付息的有價證券”。同時進壹步說明，它表明了發行債券的公司與債券投資者之間的債權債務關系。公司的債券持有人是公司的債權人，而不是公司的所有者，這是與股票持有人最大的區別。債券持有人有權按照約定的條件從公司獲得利息，並在到期時收回本金。獲得利息優先於股東分紅，在公司破產清算時，也優先於股東收回本金。但是，債券持有人不能參與公司的經營、管理和其他活動。上述說法對“公司債券”的定義和解釋無疑是正確的。但是，如果我們真的想從理論上理解公司債券的概念，我們還必須進行以下分析:
公司債券是壹種“證券”
首先，公司債券作為“證券”的壹種，不是普通的商品或商品，而是能夠證明經濟權益的法律文件。“有價證券”是能夠取得壹定收益的各種債權、財產所有權憑證的總稱，是用來證明有價證券持有人擁有並取得相應權益的憑證。其次，公司債券是“有價證券”，反映和代表壹定的經濟價值，社會接受範圍廣，壹般可以作為金融工具轉讓流通。所以，從這個意義上說，“有價證券”是壹種所有權憑證，壹般必須標明面值，證明持有人有權按期取得壹定的收益，可以自由轉讓和交易。它本身沒有價值，但它代表了壹定的財產權。持有人可以直接獲得壹定數量的貨物、貨幣、利息、股息和其他收入。因為這種證券可以在證券市場上交易流通，所以客觀上具有交易價格。
公司債券由公司發行。
債券的發行人和債務人是“公司”，而不是其他組織形式的企業。這裏的公司不是壹般的企業，而是“公司化”的企業。發行公司債券的企業必須是法人企業，即“公司”。壹般情況下，其他類型的企業，如個人獨資企業、合夥企業、合作企業，不具備發行公司債券的產權基礎，不能發行公司債券。國企是獨資企業，理論上不能發行公司債。但根據我國相關法律規定，我國國有企業有其不同於其他國家的特殊產權特征，也可以發行債券——公司債券(非法定公司債券)。而且，並不是所有的公司都可以發行公司債。理論上講，發行公司債券的公司必須承擔有限責任，如“有限責任公司”、“股份有限公司”。其他類型的公司，如無限責任公司和股份有限公司，不能發行公司債券。
企業債券必須通過“發行”來實現
債券只能由發行者通過向投資者“發行”來實現。公司債券的發行是發行人通過出售自己的信用憑證——公司債券獲得資金，公司債券投資者通過支付資金購買發行人信用憑證的信用交易過程。從法律上講，發行是壹種“要約行為”。隨著公司債券的發行，發行人壹般通過發行公司章程或發行債券說明書進行要約。承認和接受要約條件並願意支付必要資金的投資者可以成為公司債券投資者。同時，所有購買公司債券的投資者都等於接受要約，必須履行義務，有權獲得要約中的權益。在發行公司債券的過程中，需要根據“要約”的基本特征，明確發行主體、發行人、募集資金用途以及公司債券的所有要素，包括發行主體、發行規模、期限、利率、付息方式、擔保人等選項。因此，發行公司債券作為壹種“要約”行為，是對公司債券的“賣出-買入”。壹般來說，發行包括公募和私募。公開發行是面向不特定於社會的廣大投資者的公開發行。這種方式的證券發行審批比較嚴格，采取公示制。私募是針對特定的少數投資者，其審核條件相對寬松，不采取公示制。
企業債券需要“還本付息”
債券之所以是公司債，在於公司債的主要特征:還本付息，這是與其他證券的根本區別。首先，公司債券反映了其發行人與投資者之間的債權債務關系。因此，公司債券到期應償還，不是“投資”或“贈與”，而是壹種“借貸”關系。其次，企業債券不僅要到期還本，還要在本金之外支付壹定的“利息”，這是投資者在壹段時間內放棄自有資金對發行人的“回報”。對投資者來說是“投資收益”，對發行人來說是“資金成本”。確定利息有兩種方式:固定利息和浮動利息。對於利息支付，有兩種方式:到期壹次性支付利息和間隔支付利息(如壹年壹次和半年壹次)。
公司債券有“壹定期限”
債券反映的是債權債務關系，是壹種借貸行為，需要確定多久才能償還。首先，根據金融學的壹般理論，企業債券作為資本市場工具和長期融資渠道，期限必須在壹年以上。其次，這個術語包括公司債券的存續期和公司債券的付息期。第三，雖然術語是確定的，但它也是變化的。比如在發行時，可以在募集說明書中約定提前贖回和延遲支付的條款，這些條款是在“壹定期限”的基礎上預先確定的變更。另外，在發達的資本市場國家，已經發行了無限期公司債券，但是這種債券是非常特殊的壹種，目前基本不存在。