事故發生在淩晨1984 12.3，當時印度博帕爾的人們正在睡覺。位於美國博帕爾的專門生產高效農藥的聯合碳化物公司，由於管理疏忽，導致被稱為世界兩大有毒氣體之壹的甲基乙基氰化物大量泄漏。很多人在睡夢中被這種毒氣毒死，壹些敏感的人先是感到呼吸困難，然後劇烈咳嗽，眼睛疼痛，最後虛弱無力，無法行走，只能痛苦地死去。短短三天，博帕爾當地8000名居民死亡。到月底，當地死亡人數已超過25000人。有20多萬人終身殘疾，遭受了巨大的身心傷害。更可怕的是，數百萬噸農藥已經滲透到博帕爾的地下。博帕爾每年有654.38+0.2萬到654.38+0.5萬人患有肺結核和癌癥。出生缺陷發生率是全國平均水平的10倍。
1966印度總理英迪拉·甘地為了解決人民的溫飽問題，發動了綠色革命，通過增加農作物的產量，實現了人民的溫飽。在此背景下，全球最重要的農藥生產商聯合碳化物公司進入印度，為印度農業生產提供高效農藥。該公司在博帕爾設立分公司，壹年能生產5000噸高效農藥，還埋下了定時炸彈。工廠於1975開始生產。高效殺蟲劑最重要的化學成分是另壹種甲基乙基氰化物，它與德國人用來毒害猶太人的毒氣費金被稱為世界上最大的兩種毒氣。這種氣體可以立即致人死亡，即使他們幸存下來，也將終身失明。氣體很嬌氣，遇不到高溫，遇不到水，必須液態冷卻。工廠使用三個雙層不銹鋼罐來儲存有毒氣體。儲罐外部還裝有中和有毒氣體的凈化器和點火裝置，可謂三重保護。
但是到了80年代，19，公司連年虧損，疏於管理，雇傭了壹些文化水平不高的印度人加入公司。他們甚至不懂英語，更不用說如何操作這些復雜的機器和設備了。美國聯合碳化物公司為了節約成本，不定期停止毒氣罐上方的冷卻系統，據說壹天可以節約30美元。事故爆發前，有安全檢查組通知公司高管，公司存在61隱患，但公司不予理會。最可氣的是，煤氣泄漏時，病人被送進了醫院。醫生和護士不知道這種氣體的成分是什麽，並要求該公司公開其成分。但是被拒絕了，但是公司說涉及商業機密，堅決不能透露。很多人本來是可以救治的，但是因為商業機密死了。印度人民要求該公司賠償850億美元，但只損失了2.6億美元。該公司後來被美國陶氏化學公司兼並，此案不了了之。最悲慘的是，在這場災難中死去致殘的印度底層人民，很多人壹分錢都沒拿到。