國外零售商的盈利模式主要是“吃差價”，即通過擴大網點規模，提高銷售規模，迫使供應商降低進價，通過壓縮成本和費用，獲取進價與零售價的差價，達到盈利的目的。
相比較而言，國美和蘇寧在“吃差價”的基礎上，更強調“吃供應商”的盈利模式，即通過擴大網點規模，維持對消費者的低價優惠市場策略，不斷提升其渠道終端的市場影響力。在此基礎上，通過提高自己的銷售規模，增加產品的絕對銷量和采購量，來脅迫供應商增加返點，支付更多的渠道費用。
兩家公司的利潤來源和構成就是最好的佐證。
公告顯示，2001至2004年，蘇寧電器、國美電器其他業務利潤隨著主營業務收入的增長而快速增長，增速遠高於主營業務收入增速:國美電器2002年其他業務利潤增速達249.33%，是其主營業務收入的3.51倍；到2004年，雖然國美其他業務的利潤增長率下降到64.5%，但仍然是主營業務收入增長率的1.83倍。蘇寧電器2002年其他業務利潤增長率高達529.21%，是其主營業務收入增長率的4.73倍。2004年，蘇寧電器其他業務利潤增長率達到125.68%，是其主營業務收入增長率的2.46倍。
與此同時，其他業務利潤成為國美和蘇寧的主要利潤來源。公告顯示，2001至2004年，國美電器其他業務利潤占凈利潤的比例超過100%；2003年以來，蘇寧電器其他業務利潤在凈利潤中的占比也超過了100%。這意味著，如果沒有其他業務的盈利，兩家公司實際上是虧損的。