原煤在生成過程中混入了各種礦物雜質，在開采和運輸過程中不可避免地又混入頂板和底板的巖石及其他雜質（木材、金屬及水泥構件等）。隨著采煤機械化程度的提高和地質條件的變化，原煤質量將越來越差，表現在混入原煤的矸石增加、灰分提高、末煤及粉煤含量增加、水分增高。為了降低原煤中的雜質，同時把煤炭按質量、規格分成各種產品，就要對煤炭進行機械加工，以適應不同用戶對煤炭質量的要求，有效地、合理地利用煤炭資源，減少燃煤對大氣的汙染，保證國民經濟的可持續發展。選煤廠是煤炭工業的重要部門。 壹、選煤的主要目的
（1）除去原煤中的雜質，降低灰分和硫分，提高煤炭質量，適應用戶的需要；
（2）把煤炭分成不同質量、規格的產品，適應用戶需要，以便有效合理地利用煤炭，節約用煤10%～15%；
（3）煤炭經過洗選，矸石可以就地廢棄，可以減少無效運輸10%～20%，同時為綜合利用煤矸石創造條件；
（4）煤炭洗選可以除去大部分的灰分和50%～70%的黃鐵礦硫，減少燃煤對大氣的汙染。它是潔凈煤技術的前提。
二、我國煤炭主要用戶對煤炭質量的要求
（1）電廠用煤
不同設備的火力發電廠所燃用的煤種和質量規格也不同。層狀鍋爐用塊煤，新建的電廠均采用粉煤進行噴吹，壹般采用粒度小於25mm或13mm的末煤。也有壹些燃用水煤漿。壹般來說，只要揮發分大於6.5%的煤漿（無煙煤、煙煤、褐煤）都可以作為發電用煤。
大型燃用煙煤的電廠，對煤質的要求可分為兩大類：壹類是要求用“中高揮發分煤”，其揮發分為28%～35%；另壹類是采用“低揮發分的貧瘦煤：，其揮發分為12%～18%。要求低位發熱量在21MJ/kg（5000kcal/kg）以上，有的要求更高，23 MJ/kg（5500 kcal/kg）或25.3 MJ/kg（6000 kcal/kg）以上。
用褐煤的電廠通常要求低位發熱量在12 MJ/kg（2870 kcal/kg）以上。用無煙煤的電廠通常要求低位發熱量在21 MJ/kg（5000 kcal/kg）以上。
發電用煤對灰分的要求壹般不超過25%，從環保的角度考慮應該采用選後的動力煤，以減少爐渣、煙塵和二氧化硫的排放。煙煤的全水分壹般不應高於12%，褐煤的水分不應高於40%。硫分壹般不應超過1%，超過1%的燃煤電廠，國家要求采用脫硫裝置，減少二氧化硫的排放。灰的熔化溫度不低於1150℃，最好高於1350℃.哈氏可磨性指標要求在50以上。
我國電廠用煤平均發熱量為21.0 MJ/kg，灰分為25%左右，硫分約為1.0%。 （2）冶金焦炭用煤
用於生產冶金焦炭的精煤灰分必須低於12.5%，硫分壹般低於1.5%。冶金部門提供的資料表明，精煤灰分每降低1%，焦炭灰分可降低1.35%；而焦炭灰分降低1%,,煉鐵焦比可降低2%，高爐利用系數可提高3%，同時可以降低，石灰石的耗量，提高生鐵的質量。因此， 要求盡量降低精煤的灰分，以提高焦炭的質量，增加經濟效益。煉焦用精煤對硫份的要求十分嚴格，它使鋼鐵變脆，通常每提高硫分0.1%相當於灰分提高1%。水分對焦爐壽命有不良影響，而且延長結焦時間，消耗熱量。冬季在寒冷地區水分使精煤凍結，對運輸造成影響，所以水分要盡量降低。
（3）工業鍋爐用煤
工業鍋爐多為層床燃燒，有鏈條爐、往復爐及振動爐，煤粉燃燒爐較少。層床燃燒爐宜采用6～15mm的塊煤，其中小於3mm不得超過30%。煙煤的揮發分大於20%，全水分不超過10%，灰分不超過30%，全硫不超過1.0%。蒸發量大的鏈條爐要求煤的低位發熱量高，為21～23 MJ/kg（5000～5500 kcal/kg），蒸發量小的爐要求低位發熱量18.8MJ/kg（4500 kcal/kg）即可。
壹般工業鍋爐可用無煙煤、煙煤、貧煤和褐煤。 （4）合成氨造氣用煤
合成氨造氣適用煤炭有煙煤和無煙煤兩大類，粒度在13～100mm之間，如中塊、大塊、混中塊及小塊。它對灰分、水分、硫分、發熱量、揮發分、機械強度、熱穩定性、化學活性、黏結性等均有要求。塊煤灰分應不高於24%，最好低於18%；硫分應不高於2.0%，最好低於1%；水分壹般低於12%；灰熔融性不應低於1150℃；塊煤的機械強度和熱穩定性均應大於60%；低位發熱量應大於21 MJ/kg，膠質層最大厚度應小於12mm。
（5）蒸汽機車用煤
蒸汽機車因為爐膛小、煙囪短，爐箅子孔隙大，壹般要求粒度13～50mm的氣煤、長焰煤或弱黏煤，灰分小於25%；硫分小於2.5%，揮發分16%左右，發熱量大於25.10MJ/kg，灰熔融溫度大於1200℃。
（6）高爐噴吹用煤
采用高爐噴吹可以節省焦炭用量，既保護稀缺的煉焦煤資源，又具有很好的經濟效益，1t高爐噴吹煤可以代替0.75～0.8t焦炭。其用量不斷增長，過去壹直采用無煙粉煤，近年來也采用揮發分較低的貧瘦煤，甚至氣煤，壹般采用無煙煤和煙煤的混合噴吹煤，其比例約為7：3或6：4.
壹般要求灰分低於12%，且越低越好；硫分要求低於1%，最好在0.5%以下；全水分越低越好，壹般應低於10%；磷的含量應低於0.02%；粒度應小於13mm（或25mm）的末煤，煤的可磨性要好，哈氏可磨性指數壹般應大於45，固定碳要大於75%，煤灰中的SiO2/CaO的比值越小越好。
（7）液化用煤
煤的液化分為直接液化和間接液化。這兩種液化方法對煤炭質量的要求各不相同。 1.直接液化對煤質的基本要求
（1）煤中的灰分要低，壹般小於5%。 （2）煤的可磨性要好。
（3）煤中的氫含量越高越好，氧的含量越低越好。 （4）煤中的硫分和氮等雜原子含量越低越好。 （5）煤巖的組成也是液化的壹項主要指標。
煤的間接液化是將煤氣化，生成H2/CO的原料氣，再在壹定壓力和溫度下加催化劑，合成液體油，因此對煤質的要求相對要低些。
2.間接液化對煤質的要求 （1）煤的灰分要低於15%。
（2）煤的可磨性要好，水分要低。
（3）對於水煤漿制氣的工藝，要求煤的成漿性能要好。
（4）煤的灰熔融性要求。固定床氣化要求煤的灰熔融性軟化溫度越高越好，壹般不小於1250℃；流化床氣化要求小於1300℃。
（8）建材用煤
建材用煤主要用於水泥生產、制磚、生產玻璃和陶瓷。 水泥回轉窯壹般要求揮發分稍高的煙煤，發熱量要求21 MJ/kg（（5000 kcal/kg）以上，硫分應不高於1.5%，粒度為-13mm為宜，哈氏可磨性指數越高越好。水泥立窯要求用無煙煤粒度13～100mm之間，灰分要求小於25%，低位發熱量在23.0 MJ/kg，固定碳大於60%，熱穩定性要好。
玻璃及陶瓷要求用低硫、低灰的塊煙煤。
（9）民用煤
壹般采用無煙塊煤，或者用無煙末煤成型的煤球和蜂窩煤。從環保角度及安全考慮，其硫分應盡量低。 三、選煤方法
選煤方法種類很多，可概括分為兩大類：幹法選煤和濕法選煤。選煤過程在空氣中進行的，叫做幹法選煤。選煤過程在水、重液或懸浮液中進行的，叫做濕法選煤。
選煤方法還可以分為重力選煤、浮遊選煤和特殊選煤等。
重力選煤主要是依據煤和矸石的密度差別而實現煤和矸石分選的方法。煤的密度通常在1.2～1.8g/cm3之間，而矸石的密度在1.8g/cm3以上，在選煤機內借助重力把不同密度的煤和矸石分開。重力選煤又可分為跳汰選、重介質選、溜槽選、斜槽選和搖床選等。
浮遊選煤簡稱浮選，主要是依據煤和矸石表面潤濕性的差別，分選細粒（小於0.5mm）煤的選煤方法。
特殊選煤主要是利用煤與矸石的導電率、磁導率、摩擦因素、射線穿透能力等的不同，把煤和矸石分開。包括靜電選、磁選、摩擦選、放射性同位選和X射線選等。
此外，還有手選，即人工揀矸，它是根據塊煤與矸石在顏色、光澤及外形上的差別由人工揀除。對煤與矸石硬度差別較大的塊煤，可以采用滾筒碎選機進行選擇性破碎，以實現煤與矸石的分離。
我國選煤廠中采用最廣泛的選煤方法是跳汰選，其次是重介質選和浮選，其他方法均用得較少。
選煤的主要產品是精煤，副產品有中煤、混煤、煤泥等。選後的矸石和尾煤為廢棄物，由於它含有壹些夾矸煤等可燃物，也可作為制磚、燒水泥的原料，進行綜合利用。
選煤廠是對煤進行分選，生產不同質量、規格產品的加工廠。按精煤使用的目的不同，選煤廠可分為煉焦煤選煤廠和動力煤選煤廠。煉焦煤選煤廠的工藝過程比較復雜，生產的精煤灰分低、質量高，主要供給焦化廠生產焦炭。動力煤選煤廠的工藝過程壹般比較簡單，生產的精煤主要作為動力燃料，大部分動力煤選煤廠只選塊煤，末煤和粉煤不入選。 四、選煤廠的類型
選煤廠是對煤進行分選，生產不同質量、規格產品的加工廠。按照選煤廠的位置及其與煤礦的關系，選煤廠可分為5種類型：
（1） 礦井選煤廠
礦井選煤廠是廠址位於煤礦工業場地內，只選該礦所產毛煤或原煤的選煤廠。這裏所說的毛煤是指煤礦生產出來未經任何加工處理的煤；原煤則是從毛煤中選出規定粒度的矸石（包括黃鐵礦等雜物）以後的煤。
（2） 群礦選煤廠
群礦選煤廠是廠址位於某壹煤礦的工業場地內，可同時選該礦及附近煤礦所產毛（原）煤的選煤廠。
（3） 礦區選煤廠
礦區選煤廠是指在煤礦礦區範圍內，廠址設在單獨的工業場地上，入選外來煤的選煤廠。
（4） 中心選煤廠
中心選煤廠是指廠址設在礦區範圍外獨立的工業場地上，入選外來煤的選煤廠。
（5） 用戶選煤廠
用戶選煤廠是指廠址設在用戶（如焦化廠等）工業場地上的選煤廠。 我國現有選煤廠大部分是礦井選煤廠。
現代化的選煤廠的生產過程是壹個由許多作業所組成的連續機械加工過程。