迄今為止，包裝行業仍然是中國塑料工業最大的應用領域。專家預測，2005年包裝塑料將增長15%以上，達到625萬噸。與日益增加的應用相比，我國包裝塑料的回收利用情況遠不樂觀。廢舊塑料回收利用的應用領域狹窄，是回收利用發展的壹大障礙。本文介紹了國內外幾種主要的塑料回收再利用技術。
燃料
起初，大量的塑料被填埋或焚燒回收，造成了大量的資源浪費。所以國外用廢塑料代替煤、油、焦用於高爐噴吹，用於水泥回轉窯代替煤燒水泥，用廢固體燃料(RDF)發電，效果理想。
RDF技術最初是由美國開發的。近年來，在日本，由於垃圾填埋場的短缺，焚燒爐處理含氯廢塑料時HCl對鍋爐的腐蝕嚴重，以及燃燒時二惡英對環境的汙染，將各種可燃廢棄物與廢塑料混合制成熱值為20933 kj/kg、粒徑均勻的RDF，不僅稀釋了氯氣，而且便於儲存、運輸和燃燒，用於其他鍋爐和工業窯爐代替煤炭。
高爐噴吹廢塑料技術也是利用廢塑料的高熱值，將廢塑料制成合適的粒度，代替焦炭或煤粉噴入高爐的壹種處理廢塑料的新方法。國外高爐噴吹廢塑料的應用表明，廢塑料利用率達到80%，排放量為焚燒量的0.1%~1.0%，有害氣體少，處理成本低。高爐噴吹廢塑料技術為廢塑料的綜合利用和“白色汙染”的治理開辟了新的途徑，也為冶金企業節能增效提供了新的手段。德國日本從1995開始申請成功。
發電
垃圾固體燃料發電最早應用於美國，RDF電站有37座，占垃圾電站的21.6%。日本已經意識到廢塑料發電的巨大潛力。在日本，壹些小型垃圾焚燒站結合大修改為RDF生產站，使集中後可以進行連續高效的大規模發電，垃圾電站蒸汽參數從30012提高到45012左右，發電效率從15%提高到20%~25%。
日本環境省正在大力支持以廢塑料為主的工業垃圾發電，並在2003年度預算中提出了65438億日元的額度，協助籌建5個廢塑料發電設施。計劃到2010年在日本建成150座廢塑料發電設施，使工業垃圾發電成為新能源的重要壹翼。
目前日本每年形成的廢塑料總量近500萬噸，而2000年為489萬噸。其中25%作為塑料原料回收利用；42%被掩埋；6%白燒了；只有3%用於發電。當然最好是100%回收，但目前部分廢塑料無法回收。
利用廢塑料發電可以減少煤和石油的消耗以及二氧化碳的排放。日本計劃到2010年將目前的垃圾發電量提高5倍，使年垃圾發電量達到400萬千瓦以上。
油化
因為塑料是石油化工的產物，從化學結構上看，塑料是高分子碳氫化合物，而汽油和柴油是低分子碳氫化合物。因此，將廢塑料轉化為燃料油是完全可能的，這也是目前研究的重點。國內外在這方面已經取得了壹些可喜的成果。例如，日本富士回收技術公司利用塑料上油技術，從1公斤廢塑料中回收了0.6升汽油、0.21升柴油和0.21升煤油。他們還投資654.38+08億日元建設了回收廢塑料的煉油廠，每天可處理廢塑料654.38+00噸，再生燃料油654.38+00，000升。肯塔基大學發明了壹項將廢塑料轉化為燃料的高科技，出油率高達86%。我國北京、海南、四川等地都報道了塑料轉化為燃料油的研究成果，但未見產業化的實際應用。
建築應用
各種廢塑料都不同程度地沾有汙垢，壹般需要清洗，否則會影響產品質量。利用廢塑料和粉煤灰制造建築瓷磚，不需要對廢塑料進行嚴格的清洗，有利於工業應用中的實際操作。向塑料中加入適當的填料可以降低成本、成型收縮率、強度和硬度、耐熱性和尺寸穩定性。綜合考慮經濟和環境，選擇粉煤灰、石墨和碳酸鈣作為填料較好。粉煤表面積大，塑料與之結合力好，能保證瓷磚強度高，使用壽命長。
消泡後，加入壹定量的低沸點液體改性劑、發泡劑、催化劑、穩定劑等。加入到廢舊聚苯乙烯泡沫塑料中，加熱使聚苯乙烯珠粒預發泡，然後在模具中加熱制成具有細密閉孔的硬質聚苯乙烯泡沫塑料板，可用作建築密封材料，具有良好的保溫隔熱性能。
復合再生
復合再生用的廢塑料是從不同渠道收集來的，雜質多，種類多，雜，臟。由於各種塑料的物理化學性質差異較大，且大部分互不相容，它們的混合物不適合直接加工，再生前必須進行不同種類的分離，因此回收過程復雜。國際上有先進的分離設備，可以系統地分離不同的物料，但設備的壹次性投資較高。壹般來說，復合回收塑料不穩定、易碎，所以常被用於制備低檔產品，如建築填料、垃圾袋、微孔涼鞋、雨靴等。目前，我國沈陽、青島、株洲、邯鄲、保定、張家口、桂林、北京、上海等地已從日本、德國引進20多套熔融法回收廢塑料的裝置，主要用於生產建築材料、再生塑料制品、民用材料、塗料、塑料填料等。
合成新材料
匈牙利科學家開發了壹種新技術，可以將塑料垃圾轉化為工業原料並重新利用，從而改變了以前扔掉或隨便焚燒的做法。
據報道，科學家可以利用這項新技術將塑料垃圾加工成壹種新型合成材料。實驗表明，這種合成材料與瀝青按比例混合後用於鋪路，可以增加路面的硬度，減少碾壓痕跡的出現。還可制成隔熱材料，廣泛用於建築。專家認為，這項技術不僅在環保方面意義重大，而且可以減少石油、天然氣等壹次能源的使用，達到節能的效果。
中國科學院廣州化學研究所科學家多年研制的SPS高效減水劑系列產品，能賦予混凝土良好的保塑、防水和抗凍性能。SPS高效減水劑主要由廢聚苯乙烯塑料組成。根據聚苯乙烯容易引入離子基團的性質，通過化學反應將離子基團引入廢聚苯乙烯的苯環中，使改性後的廢聚苯乙烯具有表面活性劑的功能，使水泥失去包裹混合水的能力，達到減水的效果。此外，由於聚苯乙烯是壹種高分子量聚合物，這種改性聚苯乙烯分子在水泥混凝土凝固過程中，可以在水泥顆粒表面形成壹層薄膜，提高水泥顆粒之間的附著力，從而增強水泥混凝土的強度，成為壹種優良的水泥防水、減水劑和增強劑。
準備基礎化工原料和單體
混合廢塑料熱分解可得到液態烴，超高溫氣化可得到水煤氣，可用作化工原料。近年來，德國的赫司特公司、規則公司、巴斯夫公司、關西電力公司、三菱重工等都開發了利用廢塑料進行超高溫氣化生產合成氣，進而生產甲醇等化工原料的技術，並已產業化。
近年來，廢塑料單體的回收利用技術越來越受到重視，逐漸成為主流方向，其工業應用正在研究中。目前研究水平已達到聚烯烴90%、聚丙烯酸酯97%、氟塑料92%、聚苯乙烯75%、尼龍和合成橡膠80%的單體回收率。這些成果的工業應用也在研究中，將給環境和資源利用帶來巨大的好處。
美國巴特爾紀念研究所成功開發了從LDPE、HDPE、PS、PVC等混合廢塑料中回收乙烯單體的技術，回收率為58%(質量分數)，成本為3.3美元/千克。
人造砂
從2004年開始，日本V-ARC公司開始將家用電器和汽車產生的廢塑料粉碎成人工砂。廢塑料制成的人工砂將用於地基改良材料和二次混凝土產品。將廢塑料作為人工砂再利用是非常罕見的。V-ARC計劃在2005年5月將其發展成為年產值5億日元的大企業。
資料顯示，日本每年約有500萬噸廢塑料無法再利用，大部分不得不掩埋焚燒。V-ARC打算將這些廢塑料粉碎，有效地用作人工砂。人工砂粒徑在1.5mm-7.0mm之間，可根據用途自由設定。
與天然砂相比，人工砂的特點是成本低、重量輕(不到天然砂的壹半)；顆粒大小均勻，不含水等。人工砂可應用於各種建築材料、屋頂綠化材料、地基改良材料、瓦、瓦、外墻材料。