諾貝爾的父親伊曼紐爾·諾貝爾是位發明家，在俄國擁有大型機械工廠。1840—1859年其父在聖彼得堡從事大規模水雷生產,這些水雷及其他武器曾用於克裏木戰爭。他發明了家用取暖的鍋爐系統、設計了壹種制造木輪的機器、設計制造了大鍛錘、改造了工廠設備。1853年，沙皇尼古拉壹世為了表彰伊曼紐爾·諾貝爾的功績，破例授予他勛章。在父親永不停息的創造精神影響和引導下，諾貝爾走上了光輝燦爛的科學發明道路。
諾貝爾在聖彼得堡長大和求學後去法國和美國深造。學成返回瑞典從事化學,尤其是炸藥的研究與發明。諾貝爾父子在斯德哥爾摩市郊建立試驗室,首次研制出解決炸藥引爆的雷汞管。1863年開始生產甘油炸藥,由於液體炸藥容易發生爆炸事故,1866年他制造出固體的安全猛烈炸藥“達那馬特”,這壹產品成為以後諾貝爾國際性工業集團的基石。1867年又發明安全雷管引爆裝置,隨後又相繼發明威力更大的炸藥多種。他畢生***有各類炸藥及人造絲等近400項發明,獲85項專利。這些發明使諾貝爾在世界化學史上占有重要地位。諾貝爾通過制造炸藥積累大量財富,他購入瑞典B.哥爾斯邦軍火化工廠性大部分股權,創建了諾貝爾化工公司,在西歐各國開設生產炸藥性兩個托拉斯,擁有在俄國巴庫開采石油的諾貝爾兄弟公司。
去世前於1895年立下遺囑,將其財產性大部分920萬美元作為基金,以其年息(每年20萬美元)設立物理、化學、生理或醫學、文學以及和平事業 5種獎金（1969年瑞典國家根行增設經濟學獎金),獎勵當年在上述領域內作出最大貢獻的學者。從1901年開始,獎金在每年諾貝爾逝世日12月10日頒發。
阿爾弗雷德·諾貝爾不願意寫傳記，他認為不會有人去讀那些關於壹個人的文章。
諾貝爾對自己個人的評價是——“最大的優點：保持他的指甲幹凈，對任何人都從不構成負擔。最大的特點：沒有家庭，缺乏歡樂精神和良好胃口。最大的也是唯壹的請求：不要被活埋。