人類新聞傳播到目前為止，經歷了三個歷史階段，總的可以概括為：以傳者為中心→開始重視受眾→承認傳者與受眾是傳播活動中兩個主體。我國改革開放之前，新聞傳播主要運用的是西方以傳者為中心的"靶子論"學說。改革開放之初，我國媒體開始接受西方六十年代的"受眾是服務對象"等觀點，懂得要重視受眾，但依然沒從根本上弄清楚受眾在新聞傳播過程中的地位和作用，直到九十年代中後期，人們才逐漸認識到受眾不僅僅是服務對象，它也是接受主體。
馬克思歷史唯物主義認為：社會存在決定社會意識，社會意識又反作用於社會存在。因此，每壹個時代，都有與之相適應的傳播理念、傳播模式和傳播方法，這是傳者和受眾在不同歷史時期不同地位而導致的。
目前對傳、受雙方關系認識偏差及原因
媒介現在普通承認傳播中有兩個主體，即傳播主體和受傳主體，但對兩者誰處支配地位爭論不休，難以確定。筆者認為，這種認識偏差以及由它所導致的新聞傳播中另壹個認識偏差，即傳播過程不完整性，都可以歸結為壹個原因，即，雖然樹立了受眾意識，但仍有局限性，對受眾本位意識認識不清。從嚴格意義上講，受眾意識並不等於受眾本質意識，正如鮑爾在他著名的《固執的受眾》（The Obstinate Audience）壹文中所說的："以住的問題是訊息如何作用於受眾"，而現在的問題是"受眾如何使用訊息"，這種突出受眾在傳播中主導地位的受眾理論就是受眾本位論。而受眾意識還只是從傳者出發所體現的對受眾的考察，而非以受眾為基礎來指導傳播。
1999年11月19日-21日，中國廣播電視學會受眾研究委員會與《中國廣播電視學刊》聯合在天津召開了"新時期廣播電視受眾工作學術研討會"。會上，對於是傳者還是受眾是矛盾的主要方面處於支配地位這個問題爭議很大。以中國社科院新聞與傳播研究所研究員陳崇山為代表的同誌認為：傳播媒介作為人類交往工具，誕生後便成為統治階級或集團的壹種控制手段，實際上"傳者"聽命於統治者。因此從總體上說，目前體制下的受眾還難以成為傳播活動中的"主體"。筆者認為，誠然在相當長的時期內，新聞傳播過程中傳者確實處於支配地位，但這是有其當時具體特定的歷史環境的；而且如果以發展的眼光來看，把歷史唯物主義的思想用於傳播學，從根本上說，受眾在傳播活動中是處於矛盾雙方的矛盾主要方面的。因為，"盡管傳者對傳播內容擁有控制權，但受眾對內容擁有選擇性；盡管輿論有導向性，但受眾對輿論有自主性；盡管傳者對受眾會產生影響，但受眾通過反饋對傳播內容會進行制約，這不僅影響著、左右著當前的傳播效果，而且影響著、左右著以後的傳播行為。傳者歸根到底要按照受眾的願望和需求辦了。承認人民群眾在傳播體系中的支配地位，是'人民創造歷史'這壹歷史唯物主義的思想在傳播過程中的體現。"⑴
對於目前媒體在傳、受兩者關系上的另壹個認識偏差，，即傳播過程的不完整性，筆者認為也正是由於人們對受眾這種在矛盾中的矛盾主要方面的支配地位還沒有完全確立而導致的。這種不完整性的體現就是大大忽視了受眾接受反饋對於傳播的作用，不能用受眾的傳播反饋來指導下壹輪傳播活動，以致於傳播活動，到了受眾那裏就停止不前，從而影響傳播最終目的。 "沒有生產，就沒有消費；但是，沒有消費，也就沒有生產，因為如果這樣，生產就沒有用的。"⑵馬克思這句古老的名言，對於我國當今的新聞傳播，仍然具有深刻的現實指導意義。應該承認，現在對受眾的反饋研究已經有了壹些改變，但這種改變離傳播活動的客觀規律所要求的及時、科學、準確等特性還相差太遠。在西方國家，許多媒體已經依靠每小時、每壹天的收視率和收聽率，以及某版面、某欄目的受關註情況來及時調整傳者行為；而我國大部分媒體目前只能做到以年為時間單位來測量收視率、收聽率及發行量，致使受眾反饋不能及時傳遞到傳者，且目前調查還只普遍停留在有多少觀眾收看什麽節目的低層次，沒有上升到進壹步分析了解什麽人、為什麽收看哪些節目的高層次；各地媒體和專業受眾調查公司在受眾反饋調查中，也沒有壹個經有關行政主管部門批準、權威的、統壹的、標準的測試體系。
第四媒體的介入對傳、受雙方及相互關系的影響
"國際互聯網是繼廣播、電視、報紙三大媒介之後的'第四媒介'。它的影響遠遠超出了壹般的大眾傳播媒介，它所帶來的不僅是對壹個社會、壹個民族的本身結構和經濟現狀的沖擊，而且是與該民族乃至整個世界的認識習慣、思維習慣和生活習慣連在壹起的巨大變化。"⑶
壹、傳者在因特網時代作用和地位的改變
"關鍵不在技術，而在於經濟與社會的變遷。因特網不僅僅是另壹個媒體發布系統，它是從壹個時代向另壹個時代進行歷史性轉換的催化劑。""在這種環境之下，重要的是我們需要什麽以及這種需要如何得到滿足--而不必是誰來滿足。"美國學者凱瑟林·福爾頓的這番剖析足可以說明，在社會時代巨變之下，傳者在傳播中的壟斷地位可以宣告根本性地消失，取而代之的是傳者逐漸作為"信息收集者"、"內容提供者"的角色出現。
1、因特網的出現在某種程度上打破了新聞傳播的社會分工，動搖了傳者的地位。
如今，在因特網上，新聞傳播不再是新聞媒體（傳者）的"專利"。由於因特網的獨特功能，使許多的機構和個人進入到了新聞傳播的行列之中，許多機構和個人都有可能集傳播者和受傳者的角色於壹身。這從側面證明了傳者在新聞傳播活動中的主導作用徹底動搖，其對傳播的壟斷地位從根本上消失了。
2、受眾對傳統媒體的依賴有所下降，也將削弱傳者的作用。
壹種新的媒體誕生後，必將從原有的媒體奪去壹部分受眾。事實證明，目前越來越多的人通過因特網來獲取新聞信息。受眾對網絡的熱衷必將影響到對傳統媒體的依賴程度。因此，傳者（指傳統媒體）也必將失去往日輝煌的壟斷地位，它的主體地位進壹步動搖。
當然，傳者地位的降低，並非意味著新聞業和新聞記者就會消失。作為仍是傳播活動相互矛盾的兩者之壹，傳者永遠不會退出傳播活動的舞臺。筆者非常贊成美國學者凱瑟林·福爾頓的說法，他認為，"作為身處各種噪音之中的意義解釋者（從事實到新聞事實，傳者是意義的第壹解釋者--筆者註）和內容提供者，新聞記者將變得更為重要，因為他們能夠擁有個性化的完整的界面來組織他們所關心的信息"。有人還將網絡傳播中的記者稱為"無文本記者"，即記者能夠利用新的功能，諸如促進網上對話、挖掘檔案資源、利用各種消息來源來及時、迅速地組織綜述性和集納式的報道，以滿足受眾日益增強的渴求深層信息的心理。尤其，凱瑟林·福爾頓還認為，對於新聞傳者（信息收集者）而言，"有價值的是無法復制的東西--信任、關心、正直、關系、品牌"。他認為，"有智慧的記者無論在所屬的機構內還是機構外都會千方百計地向他們所服務的受眾去解釋和推銷這種資產"，這也就是說，作為新聞傳播活動中不可缺少的參與者--傳者，隨著社會的發展變化，主體功能有所下降是必然的客觀規律，在這種情形下，傳者應該明白的壹點是：什麽應該保留，什麽應該放棄，這樣才能更好地適應傳播活動規律和發展。
二、受眾在因特網時代作用和地位的改變
作為傳播活動中另壹必不可缺少的參與者--受眾，在新的時代，主體功能明顯增強是基於時代背景和受眾本身發展特征而決定的，這主要體現在如下幾個方面：
1、受眾接觸媒體的時間增多，對傳播接受的主動性也大大提高。
受眾接觸媒體的時間增多，主要是由於他們的閑暇時間增多了。現在的雙休日作息制度，以及近來國家極力推行的帶薪休假制度，讓人們有更多屬於自主支配的時間；另外由於社會化程度提高，人們對信息、娛樂、生活指導等需求以及自我表達的需求越來越強，都促使了受眾對媒體接觸時間增多，對信息尋求的主動性增加，尤其在因特網時代，受眾可以每時每刻同時面對無限的信息源，更加刺激了受眾對傳播接受的主動性大大提高。
2、信息渠道繁多，自身素質提高使受眾對待傳播的選擇性更強。
如今的受眾面對獲取信息的渠道十分繁多，因特網的出現和火熱，為受眾自由選擇信息，又提供了有力的保障。國內外專家還指出，對新聞信息欲求與選擇是與人們的文化教育程度成正比的。下世紀初，我國的教育事業將進入壹個高速增長期，人們對新聞媒體刊播的服務內容和新聞內容的興趣也會隨著教育程度的提高而與日俱增。
3、經濟、政治的發展使受眾的自主意識進壹步提升。
受眾的自主意識，主要是指受眾對自己在傳播過程中重要地位與作用的自我肯定。新時期受眾自主意識的進壹步提升主要體現受眾的獨立精神增強；平等意識增強；參與意識增強，同時因特網獨特的傳播方式促使了受眾多角度思考問題的習慣。從網絡傳播的信息發送方式看，有兩個特點區別於以往的傳播方式：壹個是網頁編排采用超文本格式；另壹個是使用多媒體語言，二者的結合就產生了所謂的超媒體，它能使受眾多種感官同時參與信息接受；且超文本方式打破了以往的順序閱讀習慣，代之的跳躍式閱讀，強化了人們的聯想式思維，促使受眾對問題的思考不單壹，有利用培養受眾的獨立自主意識。
三、在因特網的沖擊之下，傳者與受眾相互關系的發展趨勢
因特網的興起與發展加速了我國從計劃經濟向市場經濟的轉軌步伐，市場經濟條件下的傳播模式與計劃經濟傳播模式的最大區別在於："計劃經濟力圖控制受眾的接收狀況，把傳播內容的無限量擴大視為重中之重；而市場經濟是壹種消費經濟，在它的傳播模式中，受眾的接收狀況成了傳播的出發點，同時也是傳播的歸宿。"⑷這加強和鞏固了受眾在傳受雙方關系中的主導支配地位。
總之，將受眾的接收狀況看成是未來傳播的出發點，與目前媒體只將受眾看成是信息解釋者相比，這是又壹巨大進步，這是充分理解了新聞傳播自身規律的發展而得出的啟示，而這壹新聞傳播的規律又是隨著整個人類社會的發展而發展的，這才是馬克思主義的唯物歷史觀。